Hilarión Daza Groselle fue el presidente de Bolivia (en ejercicio) que
originó en gran medida la Guerra del Pacífico (del Salitre) estuvo de visita
por nuestra región, compartió con nuestros conciudadanos y conoció la realidad
de nuestra ciudad, se dejó agasajar por nuestra gente y estableció un vínculo
de camaradería con la sociedad local. Pero eso no fue suficiente para apaciguar
sus ánimos y establecer la mesura al momento de decretar el embargo de la Compañía
de salitres de Antofagasta. Situación que – bien sabía – lo llevaría
inexorablemente a un conflicto.
Hilarión Daza Groselle
El Catorce de febrero de 1879. Las tropas chilenas dirigidas
por el coronel Emilio Sotomayor, asumieron, en nombre de la República, la
soberanía sobre el territorio de Antofagasta. Se rompió así el diálogo
sostenido entre ambos gobiernos y se inició la guerra. El cónsul boliviano
Manuel Granier se embarcó en el vapor Amazonas, dirigiéndose al norte, para
informar al gobierno de Hilarión Daza. Eran tiempos sin telégrafo y las informaciones
se retardaban. Granier llegó a Tacna cinco días después del desembarco de las
tropas chilenas. En Tacna no tuvo otra alternativa que contratar un chasqui
para hacer llegar los documentos al presidente Daza, en la ciudad de La Paz.
Para esta misión, Granier encomendó
a Gregorio Colque, alias “El Goyo”. Colque salió de Tacna el 19 de febrero.
Para llegar a su destino, debía recorrer cerca de dos mil kilómetros, pero era
un chasqui muy competente y en seis días recorrió esa distancia. El 25 de
febrero el presidente Daza, a través de una proclama formuló la declaración de
guerra. “El Goyo” se había convertido, en el primer héroe del conflicto bélico.
Otros Tiempos
Corría el año 1875. Hilarión Daza Groselle, de 35 años ocupaba el cargo de ministro
de Guerra del presidente boliviano Tomás Frías. Un intento subversivo
acontecido en Cobija lo obligó a viajar a ese puerto para solucionar el
problema. Lo acompañaba un escolta del Batallón N° 1 del ejército boliviano.
Solucionado el problema, Daza fue invitado a Antofagasta. Llegó aquí el 10 de
febrero de 1875 acompañado de su escolta. Junto con la banda y los soldados que
lo acompañaban recorrió puntos importantes como la Plaza Colón, donde el pueblo
salía a aplaudir y avivar al joven soldado.
Daza era un hombre alegre, gozador de la vida y gustador de las fiestas.
Antofagasta lo agasajó ofreciéndole banquetes que terminaban siempre con un
gran baile. Los artistas locales prepararon una obra teatral a él y a los
oficiales que lo acompañaban. Cuando entró al teatro fue recibido de pie y con
grandes vítores.
Daza vivió días felices en Antofagasta. Al retornar a La Paz estrechó la mano
de cada uno de los antofagastinos que lo habían festejado. Cuatro años después
– en 1879 – con esa misma mano, rubricó los documentos que declaraban la guerra
a Chile.
Distintos Pueblos e Historias.
Declarada la guerra que enfrentó a Chile con Perú y Bolivia, los presidentes de
Bolivia y Chile se transformaron en los dos principales protagonistas del
conflicto, pues eran los responsables directos del éxito o del fracaso.
La retirada de Camarones y la derrota y dispersión de soldados del combate de
San Francisco provocaron que el coronel Eliodoro Camacho derrocara a Hilarión
Daza, diez meses después de iniciada la guerra. Daza se fue a Europa y durante
14 años se refugió en París. En 1894, Daza pidió permiso al presidente
boliviano Mariano Batista para retornar a su patria. Este ordenó que un grupo
de militares lo protegiera. Al llegar a la estación de Uyuni, cayó muerto acribillado
por sus defensores.
El presidente chileno Aníbal Pinto, después de la elección presidencial de
1881, entregó su cargo a su sucesor, el presidente Domingo Santa María
González. Pinto falleció en Valparaíso a los 59 años, por una enfermedad. Se
ordenó rendirle los honores que le correspondían.
Anibal Pinto Garmendia
Es la diferencia entre un gobierno ordenado y democrático y otro anárquico y
demoledor.
EL GENERAL HlLARlÓN DAZA EN EL LITORAL
En los primeros años de Antofagasta, la visita a este puerto
de alguno de los hombres de gobierno de Bolivia era todo un acontecimiento. Las
largas distancias y los primitivos medios de transportes eran, sin duda, una de
las causas principales para que se abstuvieran de venir al litoral. Recordamos
que por esa época solo dos de las personalidades que ocupaban puestos
prominentes en las esferas gobernativas, se dieron la satisfacción de visitar
Antofagasta. El primero fue el ministro de la Guerra, General Hilarión Daza,
que llegó a este puerto en los primeros días de febrero de 1875, y algún tiempo
después el Ministro de Hacienda, don Eulogio Doria Medina. Por esos años, la
personalidad del General Daza estaba rodeada de cierto prestigio; y éste llegó
a acentuarse aún más, con el triunfo que obtuviera al mando de las fuerzas del
Gobierno, poco antes de venir al litoral (enero 18 de 1875) combatiendo contra
las tropas del General Quintín Quevedo en el pequeño caserío de Chacoma.
Eulogio Doria Medina
El caserío nombrado pertenece a la hacienda de este mismo
nombre, situada a 2 leguas de Viacha, cerca de La Paz. Ahí pelearon también los
coroneles Juan Granier y Eleodoro Camacho. Su viaje al frente de un cuerpo de
ejército, tenía por objeto sofocar una revolución que se había declarado en
Cobija y que también tenía ramificaciones en este puerto; pero, depuestas las
armas de los revolucionarios ante la aproximación de las tropas del Gobierno,
llegó a convertirse en un verdadero paseo triunfal. El cuerpo que escoltaba a
Daza era el “Batallón No. 1”, con el que había vencido en Chacoma, que traía su
numerosa banda de músicos y con el mismo que se paseó con aire triunfal, al
llegar a este puerto, por las principales calles de la población. Desde la
llegada del General y ministro de la Guerra, las autoridades y la sociedad
entera no pensaron sino en festejar de la mejor manera al distinguido huésped,
cuya visita era considerada un gran honor para este pueblo.
Eliodoro Camacho
Los banquetes estuvieron a la orden del día y se organizó un
baile, muy concurrido y suntuoso, en honor del General Ministro. Una compañía
dramática que estaba en Antofagasta, por esos días, organizó, de acuerdo con
las autoridades, una soberbia función de homenaje y gala. Recordamos que, al
penetrar al teatro, desbordante de público entusiasta, el General y su comitiva
fueron vitoreados y aclamados; y, poniéndose de pie la concurrencia, lo
ovacionó clamorosamente en esta forma: ¡viva el ministro de la Guerra! ¡viva el General Daza! ¡viva el héroe de
Chacoma! A buen seguro que, en ese entonces, este célebre personaje, no se
imaginaria que su gloria y su prestigio tan sonados, iban a ser tan efímeros, y
que años más tarde caería ignominiosamente de su falso pedestal, execrado por
sus mismos conciudadanos.
El viaje de Daza al Litoral fue el más rápido que se
había hecho hasta entonces, y como tal fue reputado como verdadera hazaña, de
la que se hicieron muchos comentarios elogiosos. Salió de la Paz con su tropa
el 27 de enero; cruzó el lago Titicaca; atravesó el territorio peruano y llegó a
Mollendo, donde tomó el vapor inglés “Lima” que lo condujo a Cobija, a cuyo
puerto llegó el día 7 de febrero. Demoró, por consiguiente, en esta larga
travesía, apenas 11 días. Pero, mientras aquí se comentaba favorablemente la
rapidez y completo éxito obtenidos, en el Perú la noticia había levantado
polvareda. Y no era para menos. Los diarios, en grandes caracteres, daban la
noticia de la invasión del territorio peruano por tropas armadas de la
república de Bolivia, agregando que habían cruzado el territorio patrio sin la
debida autorización del gobierno.
La alarma fue grande. Hubo cambios de notas, discursos e
interpelaciones en la Chara, etc., y después de algunos días de febril
excitación, se vino a sacar en limpio que las tropas de Daza habían pisado el
suelo peruano con la venia del ministro del Perú en Bolivia, señor de la Torre,
lo que fue severamente censurado por el gobierno de Lima y desaprobado en una
enérgica nota. cosas de aquellos tiempos y de aquellos gobernantes. Después de
todo, apagada, aunque momentáneamente, la efervescencia revolucionaria en el
Litoral, el pueblo se entregaba nuevamente a sus actividades industriales y
comerciales, normalizándose de esta manera la vida ordinaria de sus laboriosos
pobladores.
El periódico “La Actualidad”, de este puerto, de fecha 20 de
febrero, analizando los hechos acaecidos, y refiriéndose a las actividades
revolucionarias, censuraba acremente los trastornos que individuos ambiciosos
habían ocasionado a esta tranquila población, y sintetizando el sentir general
del pueblo, decía: “Si hemos podido explicarnos las conmociones del interior,
no nos damos cuenta en manera alguna por qué y para qué se han apresurado a
revolucionar el Litoral, formado por pobladores en su mayor parte extranjeros,
que han traído, ya sea a la costa o al desierto, el contingente de sus
capitales y de su industria, los que no están garantizados, los que no pueden
vivir holgadamente a la sombra de frecuentes trastornos.”
“La bandera de nacionales y extranjeros, en el Litoral, debe
ser el orden, para hacer expeditivo el trabajo que por múltiples caminos
conduce al progreso, a la libertad y a la armonía social”. Las autoridades
locales llevaron al General a visitar el Hospital, e imponiéndose de la forma
tan modesta en que el Establecimiento era mantenido, tuvo el rasgo generoso de
donar en su favor una importante cantidad de dinero y la promesa de conseguir,
en seguida, del Gobierno, una eficaz ayuda para aliviar la triste situación de
tantos infelices que iban en busca de alivio a ese asilo de caridad, sin poder
atendérseles debidamente.
La Junta de Beneficencia agradeció este acto de
generosidad, y algún tiempo después, cuanto el General Daza subió a la
Presidencia de la República, queriendo demostrarle esta Honorable Corporación,
su gratitud por todo lo que había hecho en beneficio del Hospital, le obsequió
un artístico cuadro, en octubre de 1877 con los retratos de todos los
caballeros que componían la corporación ya nombrada y con la encomiástica
leyenda siguiente:
“La mano con que blandisteis la gloriosa espada que en
Chacoma salvó la patria y sus instituciones, la extendisteis, también generosa,
en favor del enfermo y del desvalido, coronando así un sentimiento de noble
caridad, el valor del héroe.
La Junta de Beneficencia de este pueblo, señor, recuerda con
gratitud vuestra visita al Hospital Del salvador, en el 18 de febrero de 1875,
y os consagra un homenaje de sus sentimientos. En este cuadro, suplicándoos lo
aceptéis, como una prenda sencilla, pero sincera del agradecimiento y respeto
que os profesa.
Antofagasta octubre 27 de 1877
Cuadro obsequiado por la Junta de Beneficencia de
Antofagasta, al presidente de Bolivia don Hilarión Daza, con motivo de su
visita al litoral en 1877.
RETORNO Y MUERTE DE HILARIÓN DAZA
Desde enero de 1880, que dejó el Perú para irse a París,
Hilarión Daza preparó un manifiesto para defenderse ante la historia. En él,
acusó a Chile por la intervención armada; confirmó que él hubiera preferido una
estrategia defensiva en el altiplano andino, pero “el ardor patriótico de las
poblaciones bolivianas y los urgentes llamados que recibió del Perú, lo
obligaron a llevar el ejército a Tacna”. Su intención era volver a Bolivia con
esas tropas, unirlas a la Quinta División -dirigida por Narciso Campero- que
patinó literalmente en camino a la guerra, y entrar a Caracoles para dividir al
ejército chileno en dos frentes. Se defendió, asimismo, ante la Convención
Nacional de 1881. “Si a los más oscuros criminales se les concede el derecho de
defensa, es imposible que a un boliviano que fue General, presidente de la
Nación, jefe de sus ejércitos en campaña, se le niegue lo que no se niega a los
más desgraciados. ¿Soy delincuente? Castígueseme. Ábranseme las puertas del
tribunal; iré, entraré en su templo. Bolivia puede exigir cuanto poseo: mi
sangre, la de mis hijos, pero mi honra jamás”. Junto a esta carta pública,
había otra privada, al entonces presidente Narciso Campero, que decía: “Empeño
a Vuestra Excelencia, solemnemente, mi palabra de que no conspiraré, no
alentaré a mis amigos, no seré un nuevo espíritu del mal lanzado en el
torbellino de nuestras discordias”, todo para conseguir el salvoconducto.
Campero autorizó su ingreso, mediante Resolución de 1º de febrero de 1883, para
que Daza se presentara ante la próxima legislatura y asumiera defensa en el
juicio de responsabilidades incoado en su contra.
Las Cámaras no iniciaron el juicio; Daza permaneció aún 10
años en París, donde vivió en el número 41 del Boulevard des Capucines, gozando
de una rica herencia que heredó su esposa, hermana de doña Balbina Gutiérrez v.
de Richter. Ilusionado con volver al país y con que un manto de perdón y olvido
hubieran borrado sus responsabilidades en la guerra, escribió desde Arequipa al
nuevo jefe de Estado, Mariano Baptista, pero el Congreso inició el juicio,
aunque en el debate resultó claro que no se podía sindicarlo de traición a la
patria ni por violación de las garantías constitucionales sino por mal manejo
de fondos públicos, y, por tanto, sería la Corte Suprema de Justicia el
tribunal que conocería el caso. Daza se desplazó hasta Antofagasta, para
ingresar por tren a Uyuni y luego a Sucre, por diligencia. Telegrafió al
Presidente Baptista, el 17 de febrero de 1894, anunciando que había sido
notificado legalmente y que marchaba a presentarse ante la Corte Suprema a
asumir su defensa. “Daza tenía miedo. Al sentirse tan cerca temió que el tiempo
hubiese aumentado los odios contra él en vez de disiparlos. Temió que hubiese
elementos que le esperaban para ultrajarlo, incitados por la propaganda hecha
por sus enemigos”, escribe Querejazu. Envió un nuevo manifiesto al pueblo
boliviano, reiterando su propósito de someterse al alto tribunal; pero
entonces, el gobierno, con el doble propósito de garantizar la seguridad de
Daza y de acallar las críticas de la opinión pública por el permiso de ingreso
otorgado, comisionó a las autoridades de Lípez para que lo detuvieran y
condujeran a Sucre.
El Prefecto de Oruro dispuso el envío de una pequeña
guarnición de tropa, al mando del Teniente Coronel Andrés Guzmán Achá,
Intendente de Policía de esa ciudad. En la tropa de Guzmán Achá vino el hombre
que victimaría a Daza: se llamaba José María Mangudo. Alguna vez había
insultado públicamente a Daza y éste lo degradó de capitán a soldado raso. “Pertenecía
a la clase militar de los atrasados en los ascensos, que empeñan su casaca en
las chicherías, rasgan la guitarra y son terror de los corregidores y los
indígenas, al hacer valer sus galones para proveerse gratuitamente de corderos
y gallinas”, cita este retrato Querejazu. A las 22:30 del 27 de febrero de
aquel año, salió la comitiva de la oficina del jefe de estación a la casa donde
se había alquilado una habitación de descanso para el ex presidente. Guzmán Achá
y Ballivián escoltaban a Daza; detrás venía Mangudo y la tropa. De pronto, Daza
tuvo un presentimiento y le dijo a Guzmán Achá: “No me traicione, coronel”.
Instantes después lo victimaron los sargentos Ibáñez y Ortiz. La oposición
acusó al gobierno de querer evitar, con el crimen político, la publicación de
denuncias documentadas que Daza traía en su viaje de retorno. El gobierno
ordenó una investigación, fueron sobreseídos Guzmán Achá y Ballivián, pero
tiempo después Mangudo se declaró único responsable de haber instigado a los
sargentos Ibáñez y Ortiz, a quienes había ofrecido ascensos si hacían “un gran
servicio a la patria [...] puesto que el general Daza era el más
desnaturalizado de los bolivianos, el único responsable de la pérdida del
Litoral”.
Examinando la vida de Daza, uno percibe la mano oscura del
destino que, ciertamente, se ensañó con él; pero también abriga la certeza de
que fue lo contrario de lo que los ingleses dicen “the right man in the right
place”. Lástima que su conocida descendencia no lo haya vindicado, quizá porque
no encontró suficiente documentación para aliviar su memoria de los cargos
abrumadores, pero quizá parcialmente injustos, que se le reprochan. Sin
embargo, el historiador Enrique Vidaurre Retamoso, en su esclarecedor libro:
“El Presidente Daza” reivindica la figura de Hilarión Daza. Transcribimos
párrafos de su alevoso asesinato: “Y para conocimiento del drama que debía
desarrollarse en la ciudad de Uyuni, se transcribe seguidamente un detallado
relato, hecho por un periódico sobre aquel crimen perpetrado en Uyuni, con
todas las características de la alevosía y de la premeditación, hecho que
conmovió hondamente al país.
Ese relato testifical dice: Desde el jueves último, venía
asegurándose que Daza llegaría a este puerto en unos días más. El sábado 24 de
febrero de 1894, desembarcó Daza en Antofagasta. La novedad del arribo de este
personaje atrajo a mucha gente al muelle de pasajeros por donde debía
desembarcar, y se notaba verdadera ansiedad porque llegara el momento del
desembarco. Entre los concurrentes había muchos jóvenes bolivianos con el
deliberado propósito de hacer a Daza una manifestación hostil, y para lo cual habían
reclutado a algunos desocupados.
No pasó mucho y atracó al muelle el bote que conducía a este
caudillo. Pisó la escala en medio de las miradas de todos y con paso lento se
dirigió entre la multitud al Hotel Sudamericano, en cuyo establecimiento debía
hospedarse. Ya en la plazuela del muelle principiaron a sentirse gritos
aislados y ofensivos. Siguió Daza, siempre con paso lento y deteniéndose a cada
instante, como para cerciorarse y conocer bien a las personas que tan indigna
acogida le hacían. Una vez en el hotel y pasados los primeros momentos, no tuvo
inconveniente en recibir la visita de amigos y periodistas, que fueron tratados
galantemente por Daza. Contestó con la mejor disposición a todas las preguntas
que se le hacían. Mi ida -dijo- obedeció al desarrollo de los acontecimientos
que tuvieron lugar en Tacna, el 27 de diciembre de 1879.
Me fui a Arequipa en
donde esperé a mi familia y con ella emprendí viaje a Europa, fijando mi
residencia en París. Mi regreso obedece a un llamado del presidente de la Corte
Suprema de Sucre, en el juicio sobre el esclarecimiento, pedido por mí, para
levantar las inculpaciones y calumnias de mis enemigos políticos. Hace ocho
meses que debió tener lugar este viaje mío, pero el Gobierno de Baptista tuvo a
bien cerrarme las puertas de mi Patria y sólo hoy me permite el regreso a la
capital boliviana, pediré que principie el juicio, y abrigo la seguridad de
desvanecer por completo los injustos cargos y calumnias de que me han hecho
víctima mis enemigos políticos. Esperemos todavía, creo que mis declaraciones
comprobadas con documentos que oportunamente presentaré vendrán a dar la
verdadera luz sobre los acontecimientos de la Guerra del Pacífico, y
determinarán a los que deben llamarse los traidores de la Patria.
Circularon en Antofagasta los más extraños rumores:
"Daza viene vendido a Chile". "Trae 200.000 pesos para hacer
revolución". "Va a entregar los Lípez". "Tiene la
revolución combinada y resuelta". La víctima, el hombre culpable ayer, a
su regreso mártir y héroe de leyenda, por obra de sus asesinos, no varió su
itinerario. Afable, sagaz, con cierto barniz social del que antes carecía.
Daza tomó en
Antofagasta el tren del lunes 26 de febrero. Atravesaba la zona, si no vendida
por él, al menos perdida para Bolivia. ¿Quién podría decir que ese hombre no
tuvo en el corazón amarguísimos estremecimientos? ¿Quién negará que principiaba
su expiación? Al llegar a Ollagüe, un Comisario de Policía procedió a practicar
una requisa de su equipaje y persona - Nada traigo -, señor Comisario - le dijo
-. En mi maleta hallará Ud. dos revólveres muy finos. En mi otra caja sólo
llevo papeles y ropa. Llegó el convoy a Juliaca, donde un hombre alto, muy alto
de estatura, tomó el pasamanos del balcón del tren y penetró en el coche. - Señor
-dijo aquel gigante-, soy Subprefecto de Lípez, tengo orden del Gobierno de
intimar a Ud. se dé por preso. - Muy bien -repuso Daza-. Estoy a sus órdenes...
Ya no era el mismo. No usaba la pera aquella, llamada un tiempo yankee. Su
bigote ralo y entrecano, acentuadas las facciones por un reposo de 14 años de
vida tranquila, sin los cuidados de hacer feliz a su pueblo. Delicado el cutis,
aprisionadas sus manos en irreprochables guantes de preville, era Daza un
gentleman, correctísimo. Vestía una americana de casimir azul oscuro, con
dibujos negros casi imperceptibles. Su sombrero era de alta copa y de falda
flexible. El hombre había engordado un poco y, aunque los años no agobiaron
todavía su espalda, notabas que su apostura y esbeltez de otra época, sufrieron
detrimento. Afable, cortés y político, Daza era una figura simpática,
atrayente. Hablaba francés, inglés e italiano, y era fecundo en recuerdos de
Niza, Roma, París, donde si bien había perdido el tiempo en frivolidades, no
por ello dejó de aprovechar en maneras y trato sociales, apropiándose ideas y
reflexiones de alguna importancia. Su plan ostensible, para lo futuro, lo
expresaba en estas palabras: Una vez justificado de los cargos que se me hacen,
si no puedo avecindarme en algún paraje próximo a La Paz, como Sorata, por
ejemplo, volveré a Europa a consumir los años que me quedan.
El equipaje de Daza consistía: en una maleta de mano
conteniendo ropa blanca y prendas de vestir, otra más pequeña que la anterior
con doce o quince juegos de botones de pecho, prendedores, cadenas, etc., joyas
de distintas clases que eran de su uso personal; la otra maleta contenía
preciosos artículos de tocador, escobillas, peines, espejos, perfumes y un
llavero. En la bodega, Daza traía 2 maletas francesas grandes, especie de
baúles mundos, cuyo contenido sólo saben los que han intervenido en su registro
e inventario. Además, era suyo un cajón de madera, reforzado con sunchos de
hierro y cuidadosamente embalado. Durante el trayecto de Juliaca a Uyuni, no
ocurrió ningún incidente digno de mención; 1'500 metros antes de llegar a
Uyuni, el tren disminuyó su velocidad y se arrastraba con lentitud sobre los
rieles. Los encargados de la custodia de Daza, enviados desde Oruro, que
esperaban en Uyuni la llegada del convoy de Antofagasta, para cumplir su
misión, tuvieron el proyecto de desembarcar al General sin entrar en la
estación. En Uyuni, el 27 de febrero, desde tempranas horas se sentía mucha
excitación en el pueblo con la noticia de que el General Daza llegaba en el
tren de esa noche.
Esa misma mañana aparecieron carteles fijados en varios
lugares, incitando al pueblo para castigar al traidor de "Camarones".
A las 7 de la noche había gran grupo del pueblo en la calle Ferrocarril
esperando la llegada del tren y, cuando éste se puso a la vista del pueblo, se
lanzó a la estación.
Pero la autoridad, en previsión de desórdenes, había
puesto guardias en la puerta para que impidieran la entrada; el tren se
encontraba como a un kilómetro de ésta, donde detuvo su marcha, con cuyo motivo
toda la pueblada tomó en dirección a él, porque se dijo que Daza bajaba allí;
la pueblada llegó a encontrar el tren a medio kilómetro antes de la entrada a
la estación donde lanzó piedras y balazos al coche de pasajeros y una parte fue
al encuentro de Daza que lo creían venir a pie. Desengañados de que Daza no
había bajado del tren, se lanzaron otra vez sobre la estación dando gritos de
"Muera el traidor de Camarones", "Queremos la cabeza de
Daza", pero la guarnición les volvió a impedir la entrada a la estación.
Diez soldados, bajo el mando de un oficial, guardaban a cada una de las puertas
de la estación. La puerta de entrada al tren tenía también un piquete, al mando
del Capitán Mangudo. Aprovechando la lentitud de la marcha del convoy y, sin
duda, en obedecimiento a órdenes superiores, Mangudo penetró al coche de
pasajeros, después de ordenar al maquinista forzar presión y acelerar el
movimiento. - ¡Canalla! -dijo Mangudo al abrir la puerta del coche y
dirigiéndose a Daza-: aquí dejarás tus huesos, al fin has caído en nuestras
manos. Daza no se dignó responder a esta soez imprecación. A unos quince metros
antes de franquear la puerta de entrada, un grupo, como de 20 personas,
profirió gritos de muerte y amenazas contra el preso y arrojó piedras al coche,
disparando tres tiros de revólver y rompiendo con bastones los cristales de las
ventanillas. - ¡Esto es inaudito! -dijo Daza-. Yo vengo a mi país, que ya creí
constituido y gozando de garantía. Que se me veje, que se me fusile o insulte,
si así les place, pero no tienen derecho de hacer sufrir ninguna tropelía a mis
compañeros de viaje. Una vez el tren en el recinto de la estación, penetró al
coche el Intendente de la Policía de Oruro. - Buenas noches -dijo-, General ya
sabe Ud. cuál es mi misión. - Buenas noches, Teniente Coronel. Ya sé su
comisión: me tiene Ud. a sus órdenes. - ¿Cuál es su equipaje? ¿Qué cosa tiene
Ud.? - He aquí: esto es lo mío -repuso Daza-. Guzmán tomó del asa la maleta
necesaire y precedió al General para bajar a la plataforma. Allí había
agrupados hasta unos ochenta individuos, toda gente formal conocida, única a la
que fue permitido tener acceso a la estación, bajo garantía del jefe de ella.
Los primeros grupos que rodearon a Daza, satisfecha su curiosidad, se
dispersaron. Daza traía un paquete de manifiestos en la mano, y consiguió
distribuir algunos ejemplares a sus amigos. Interrumpiendo el relato de
"El Litoral", pasemos a ver el manifiesto del General Hilarión Daza a
sus conciudadanos, el mismo del que también hizo circular algunas hojas en el
puerto de Antofagasta:
"Al regresar a mi Patria, después de una peregrinación
de más de 14 años, tengo la obligación de dirigir la palabra a mis
compatriotas, no para pedir mi absolución ni excitarles a un fallo
desfavorable, porque está el Supremo Tribunal de la Nación con los autos en su
despacho, a fin de condenarme, si he faltado, o absolverme si los cargos que se
me hacen son injustos, nacidos de prevenciones, cuya causa no quiero calificar.
Los cargos hechos a mi vida pública pertenecen a la historia, y mis
procedimientos como General del Ejército en la Campaña del Pacífico, ya han
sido fallados por la justicia y la sensatez del Senado Nacional. El actual
Gobierno, inspirándose en los sentimientos de justicia, ha dado campo ancho a la
defensa de mi honra y, en pos de ella, vuelvo a mi Patria sin odio para nadie,
y esperando que el tiempo eche el polvo del olvido al pasado, en que la
desgracia y no el crimen me ha perseguido. Deferente a los llamados de la ley,
vuelvo desde el viejo continente a vindicarme de los cargos que se me han hecho
y yo me inclino reverente ante el Supremo Tribunal de Justicia, seguro de la
integridad y la ilustración de los prohombres que lo componen.
No rehuyo el
juicio y, por el contrario, lo busco, pues siendo ese mi propósito me encamino
a la Capital de la República: Y si en ese mi largo ostracismo aún me quedan
amigos fieles, ruego a éstos conserven el orden bajo cuya égida se desarrollan
la justicia, el progreso y la libertad. Aleccionado por dolorosa y larga
experiencia, y amando a mi Patria con toda la ternura de mi corazón, sólo
espero que mis compatriotas suspendan todo juicio respecto al asunto judicial a
que se me llama ante la Respetabilísima Corte Suprema, cuyo fallo espero y lo
busco con veneración y respeto. El que fue presidente de la República
Boliviana, calumniado de mil modos, se presenta en la frontera de la Patria, no
como conspirador ambicioso sino como el Magistrado Nacional que quiere
vindicarse de cargos que se le han formulado. Siendo éstos los motivos que me
llevan a Bolivia, insisto en suplicar a mis conciudadanos, esperen, como espero
yo, el fallo del Tribunal Supremo de nuestra Patria querida.
Han pasado los
tiempos de pasiones y debemos inaugurar las épocas de justicia, porque sin ella
será imposible todo adelanto nacional. Con este motivo, e inmediatamente de
haber sido notificado en la ciudad de Arequipa con Exhorto de la Corte Suprema
de Justicia de Bolivia, dirigí al señor presidente de la República el siguiente
telegrama, y otro al señor Goitia para que trasmita al señor presidente de la
Corte Suprema. En conclusión, y al pisar el patrio suelo, llevo el olvido y,
confiando en el porvenir de mi Patria, busco el amparo de la justicia, al cual
todo boliviano tiene derecho. Antofagasta, febrero 25 de 1894.
Retomado el hilo de la anterior narración sobre el crimen de
Uyuni, se dice que: Pasados ciertos instantes, Daza penetró a la oficina del
señor Turriaga. Allí departió tranquilamente con 3 o 4 personas de entre los
curiosos, que le hicieron compañía hasta horas 9:15 de la noche. Vengo a
defenderme -dijo, entre otras cosas-. Tenemos autoridades constituidas; yo me
pongo al amparo de la ley, y no temo al fallo de la justicia. Habían calmado
los gritos y algazara que desde por la tarde se oían en la calle. Se decidió
que Daza no se quedara en la estación a pasar la noche y, despidiéndose de
todos, encabezó la marcha a su alojamiento. Al salir de la estación, iba el
pobre desgraciado en medio del Intendente señor Ballivián y del coronel Guzmán
Achá. El primero iba a la izquierda del General y el segundo a la derecha,
enganchado del brazo, en prueba de íntima amistad. Iban los tres delante, en el
orden indicado, detrás de ellos, y cubriendo a Daza, el Capitán Mangudo; a la
derecha de éste, el oficial Ramos; a la izquierda el oficial Valda. Detrás iba,
como a doce pasos, una escolta de soldados de veinticinco hombres. Antes de
llegar a la vereda, por las inmediaciones de la casa donde está la escuela, el
señor Ballivián se había separado so pretexto de unas llaves o de abrir una
puerta. Al llegar a la vereda, el coronel Achá se cambió de lado, dando la
vereda al General. En este momento ordenó el coronel, al Capitán Mangudo,
pasara adelante para ver si estaba despejada la vuelta de la esquina en donde
no había un alma. Al llegar a la esquina, el coronel Achá, del brazo con el
General, dijo: ¡Adelante mi General!, deshaciéndose del brazo. Al decir esto,
alguna cosa observaría el General Daza, porque contestó: ¡Me traiciona
coronel!, y sobre la marcha se sintieron las detonaciones, primero un tiro,
después otro, y otro. La escena fue muy rápida. - ¡Cobardes! -exclamó el
General- ¡Me han asesinado!... y cayó en tierra. Ante todo, conviene tener
presente que la calle estaba silenciosa, no se advertía ni más ni menos
animación que la de costumbre.
Una mujer se dirigía a su casa, por la acera fronteriza al
lugar del asesinato. Tres o cuatro curiosos vieron todo lo ocurrido de sobre la
pared de calamina y por entre las rendijas del cerco de la estación. Un viejo
extranjero, llamado D. Miguel, seguía a pocos pasos detrás del piquete de la
fuerza pública. Enrique Rocha Monroy Un conductor de tren y un palanquero
presenciaron casualmente la muerte de Daza, desde una tienda situada a veinte
pasos del lugar del siniestro. ¿Y qué había sido del pueblo? Vamos a decirlo.
Se ha calumniado al pueblo atribuyéndole el crimen y he aquí lo que hacía el
pueblo soberano; no había en Uyuni más pueblo que 20 beodos, encabezados por
Alfredo Ross, muchacho díscolo y vago de profesión. Esos veinte beodos viendo
que Daza, una vez llegado el tren, no salía de la estación, se fueron en grupo
al "Hotel Gobillard" a beber cerveza. Cuando Daza salió con sus
guardianes, vino alguien al hotel y dijo: - Lo llevan a Daza. Corrieron los
veinte beodos hacia la calle, mientras tanto la comitiva fúnebre doblaba la
esquina ya descrita; no habían avanzado los ebrios ni treinta metros de la
cuadra, cuando sonaron los disparos, y ellos, que al sentir las detonaciones se
creyeron atacados o descubiertos, emprendieron la fuga a la desbandada, en
dirección contraria a la que llevaba la víctima.
Hilarión Daza
Daza recibió dos balazos, el uno le penetró en la parte
posterior del hígado y le salió bajo la tetilla derecha; esta bala al salir
melló la tapa de oro de su cartera y traspasó un retrato de su hija, en traje
de primera comunión. El otro balazo se internó en el omóplato y le salió en la
clavícula. Asesinado Daza, fue colocado bajo guardia, en la habitación que
debía servirle de alojamiento. Un fotógrafo tomó algunas vistas.
El boticario de Uyuni, Quinteros, antes fogonero de
Challapata, procedió, no se sabe por orden de quién, a practicar la autopsia.
Ya pueden imaginarse cómo se haría la operación. Quinteros se valió de un
cuchillo de mesa, y como ni con ayuda de una piedra podía romper los huesos,
tuvo que prestarse un formón para abrir el pecho del cadáver. Y como quien
destripa un pavo, sacó, sin método, por el gusto de hacerlo, pues que él era
incapaz de formar idea de su misión. Un prendedor de brillantes y un reloj de
oro de la víctima han desaparecido. Un paquete de manuscritos del que Daza no
quería desprenderse ni un momento y que en el instante de su asesinato llevaba
en la mano, también desapareció. La maleta de joyas, rasgada a puñal, ha sido felizmente
recobrada: eran estas joyas las recibidas de la herencia de doña Balbina vda.
de Richter, hermana de doña Benita, esposa de Daza. El 28, a horas cuatro de la
tarde, fue inhumado Daza ante la estupefacción de la población de Uyuni.
