AUNQUE TE DIGAN LO CONTRARIO
La mariposa más grande que podemos encontrar en Chile, la Ascalapha odorata, parece ser - también - la más desconocida.
La Polilla de la buena suerte.
La Ascalapha Odorata Linnaeus, una polilla nativa de América
(zonas tropicales incluyendo islas del Caribe y Hawái) y está presente (según
los investigadores y según nuestras observaciones) en el norte de nuestro país
(en Antofagasta-Chile).
Es una especie de actividad exclusivamente nocturna, de la
familia Notuidae (Orden Lepidóptera). Fue descrita (en su momento) como una
nueva especie de Chile, pero se comprobó que había sido nombrada con
anterioridad; por esto la denominación dada por Philippi en 1870, Erebus
marquesi, pasó a ser un sinónimo.
Los machos pueden sobrepasar los 15 cm de envergadura alar,
medida entre los ápices de las alas anteriores, mientras que las hembras
alcanzan hasta 19 cm. Las larvas miden hasta 7 centímetros y se alimentan de
diversas plantas de la familia Fabaceae (como Acacia y Cassia), Rubiaceae
(Uncaria tomentosa o "uña de gato") y de Ficus; los adultos, de
actividad nocturna, aprovechan el jugo de frutas maduras y sirven de alimento a
murciélagos.
En la creencia de diversas etnias de América Central y Sur,
esta polilla se asocia con la muerte y con mala suerte. Es conocida por
diversos nombres, tales como bruja negra, mariposa de la muerte o mariposa del
país de los muertos. En otros lugares creen que trae buena suerte, considerándose
que, si se posa sobre el cuerpo de una persona o en el dintel de una casa,
traerá dinero a esa persona o a los moradores de la vivienda.
En Chile se han capturado algunos ejemplares desde el extremo
norte hasta la zona central (Guanillo al sur de Iquique, Chañaral, Copiapó,
Paihuano e incluso Santiago). También han sido observados adultos en alta mar,
siendo atraídos a la luz de barcos.
La experiencia de los Caminantes del Desierto
Ahora bien y basados en lo anterior. Caminantes la encontró 2
veces, exclusivamente al interior del polvorín de Carrizo (cuando aún existía)
también hubo reportes (fotográficos) del sector Coviefi y una imagen tomada en
el balneario de Hornitos.
En aquellos años (2011-205) no estaban los contactos para
hacer dicha tarea, la de ir en búsqueda de la especie, solo la recopilación de
datos.
¿Cuándo es factible hallarla? Desde octubre a febrero.
Imagen tomada por el Sr. Bichólogo Don Rodrigo Castillo del
Castillo y Castillo Tapia y Pablo Fibla.
Dice el Señor Bichólogo:
La Ascalapha odorata es una mariposa de hábitos nocturnos,
difícil de ver, y generalmente sólo se les encuentra dañadas o muertas. Ahora
bien, de las tres que hemos visto, sólo 1 estaba en buen estado, aunque le
faltaba un trocito del ala. La primera la encontré muerta, hace 10 años. La
segunda, viva, hace unos 5 años más o menos. Ambas mientras trabajaba en
empresas mineras, en pleno desierto de nuestra región.
Y aunque la he buscado bastante, no he podido ver otra sino
hasta hace unos días, en que encontré una viva, pero bastante dañada, en
Bolivia.
Estas mariposas difícilmente sobreviven a un encuentro con el
ser humano, en países como el nuestro, ya que siendo oscuras y de gran tamaño
(hasta 17 centímetros), producen en la gente miedo y rechazo, y son
inmediatamente agredidas y -generalmente- muertas. Su injusta fama de insecto
malévolo y ligado al demonio o a la muerte la persigue desde siempre. Antes de
llegar los hispanos a América, ya se la conocía como la mariposa de la muerte,
y su presencia se consideraba de mala suerte. El mismo Hübner, al describir el
Género en 1809, lo nombró Ascalapha, en recuerdo del demonio Ascalaphus, el
jardinero de Hades.
La Ascalapha odorata se distribuye por toda América, desde
México al sur. Cierta literatura indica que su alimentación está ligada a
árboles tropicales, pero esto no parece ser muy exacto, dada su presencia en el
desierto de Antofagasta.
Demás está decir que, si tenemos la fortuna de encontrarnos
con esta hermosa mariposa, debemos sólo admirarla, evitando hacerle ningún
daño. Tengan por seguro que ni los perseguirá la mala suerte, ni les hará mal
alguno. En la foto, posada sobre mi mano, inofensiva como siempre ha sido.
Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Suborden: Glossata
Infraorden: Heteroneura
Familia: Noctuidae
Género: Ascalapha
Especie: Ascalapha Odorata
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