YUNGAY, EL PUEBLO DEL GENERAL

Cantón Aguas Blancas 

Estuvimos ahí, en el lugar en donde prosperó la lujuria y el malevaje – según la historia - y en donde solo quedaron los muertos como testigos de su existencia. Los vestigios de aquel poblado ya no existen y si no fuese por la pluma e investigación del recordado maestro Don Floreal Recabarren. Yungay solo sería un punto más del desierto, un punto irrelevante que formó parte del antiguo cantón de Aguas Blancas.

¿Qué dice la Historia?

Dentro de las distintas estaciones en la vía, la de Yungay se consolidó como la más importante, donde en 1909 comenzó la formación de un pueblo, iniciativa de un visionario General de Ejército que pidió esos terrenos baldíos en concesión y los arrendó en lotes. Rápidamente Yungay se convirtió en uno más de los pueblos pampinos ligados muy fuertemente al ferrocarril.

Pero ¿Qué nos dice Don Floreal Recabarren?

 

La Segunda Región despertó a la prosperidad económica a fin del siglo XIX. La industria del nitrato que se había desarrollado con éxito en Tarapacá, comenzó a declinar por la escasez y pobreza de las calicheras. Entonces, los más poderosos empresarios miraron hacia Antofagasta, instalándose más de cien oficinas en el Cantón Central, El Toco, Taltal y Aguas Blancas, este último ubicado a 100 kilómetros al sureste de Antofagasta.

Los capitalistas Matías Granja y Baltazar Domínguez idearon un audaz proyecto: construir un nuevo puerto de embarque de salitre, y conectarlo por vía férrea con Aguas Blancas. Así nació Coloso y el ferrocarril salitrero. El tren partía desde el nuevo puerto, encaramándose por la cordillera de la Costa a través de la quebrada La Negra y se internaba por el desierto en dirección sureste. Después de cinco horas llegaba a la estación Yungay. El ferrocarril fue inaugurado oficialmente el 11 de octubre de 1902. Aguas Blancas se transformó en un centro económico de importancia, con grandes oficinas salitreras. Alrededor de ese Cantón salitrero nació el pueblo de Yungay.

ARRIENDAN SITIOS

Yungay fue una estación ferroviaria unida a Coloso y Antofagasta no solo por el tren, sino también por una línea telefónica. El correo funcionaba con normalidad.

En 1909 comenzó a publicitarse en la prensa local avisos ofreciendo terrenos en el pueblo en construcción. Fueron colocados por iniciativa del General (r) José María Soto Pereira: había solicitado un pedimento minero en un terreno cercano a la pequeña estación Yungay, que carecía de valor, pero que se adecuaba a su propósito. El avispado General mando a dibujar un plano de un poblado con todos los requisitos: calles, plazas, locales comerciales y para servicios públicos. Un pueblo para vivir y también para morir: en un pequeño cerrito se levantaba el cementerio. El General había realizado la increíble hazana de lotear el desierto y ofrecía "arrendar sitios por nueve años a razón de 20 y 30 centavos el metro cuadrado y pagaderos en semestres adelantados. Don José María tenía un ojo muy hábil para los negocios. Anteriormente había intentado hacer lo mismo con Caleta Coloso, sin resultados. Luego se dio cuenta de la importancia del Cantón de Aguas Blancas e hizo el pedimento minero para vender o arrendar sitios.

El 28 de octubre "El Industrial" informo que estaban muy adelantados los trabajos de edificación en la nueva población de Yungay, fundada por el General José María Soto".

UN PUEBLO LUJURIOSO

El General era un hombre excepcional. Ingresó al Ejercito en 1857, en calidad de sargento del Batallón 4"de Línea. Participo en la Guerra del Pacifico, como ayudante del Estado Mayor y resultó herido en la Batalla de Chorrillos. Jubilándose en 1893. Se caso con doña Luganda Terán; enviudo y contrajo nuevo matrimonio con doña Cantalicia Cañas. Cuando salió del Ejercito fijo su residencia en Concepción y, posteriormente emigró hacia el norte, instalándose en Yungay.

Aguas Blancas se constituyó en una Subdelegación y el Gobierno nombro a su representante. También quedo comprendido dentro del territorio gobernado por la Municipalidad de Antofagasta, la que estaba obligada a mantener servicios públicos. De allí se derivó una constante disputa entre el alcalde y el General ¿Quién manda en Yungay? Hacia 1913 el pueblo contaba con cuatro manzanas edificadas con irregularidad, con una población cercana a las quinientas personas. Tenía alumbrado público de gas de acetileno y en igual forma se iluminaban las viviendas y establecimientos comerciales. Don Gerónimo Yankovic mantenía el servicio telefónico; Sepúlveda era el sastre; don Uldorico se preocupaba de la carpintería; y, por supuesto, existía la infaltable botica, donde además se sacaban muelas.

Pero, el número de almacenes de alcoholes y sitios para beber sobrepasaban las demandas de la población. Tres billares, dos almacenes de licores y un hotel donde también se vendía alcohol. A esto hay que agregarle veinticuatro prostíbulos, algunos tan pintorescos como "El pájaro verde" y "El poncho roto.

Es justo decir que había una Escuela Mixta funcionando en un local cedido por el General y con una asistencia media de 45 alumnos. La Policía, a cargo de un Sargento, un Cabo y un Soldado, ocupaba un local inadecuado y que ni siquiera tenía calabozos. "Los detenidos - decía un informe de 1913- están bajo la palabra de caballeros de no abandonar el local: La situación moral era desastrosa. Yungay era el centro donde trabajaban más de tres mil obreros y, por lo mismo, trescientas personas diarias formaban parte de la población flotante que se divertía en cantinas y prostíbulos. Las peleas y asesinatos eran el pan de cada día: la prensa contaba el caso de un parroquiano que dormía "su mona" en una mesa de billar. De pronto, desde la calle sonaron tiros y la cabeza del ebrio voló en mil pedazos. Así de simple. La situación de las "asiladas" era mucho peor. Un informe graficaba que: "es cosa común ver a las mujeres semidesnudas. en cualquier hora del día, atravesar la población y se solicitaba reglamentar las horas en que las mujeres debían salir a la calle. El mismo artículo decía que era necesario" impedir el negocio descarado de trata de blancas que ejercen los regentes de los prostíbulos:

Así vivió y murió el pueblo del General hasta 1932. La crisis y el desarme de Caleta Coloso terminaron con su mundana y lujuriosa existencia.

Cuenta la Historia:

Atravesando las vicisitudes del mercado salitrero llega el año de 1932, cuando la paralización de las oficinas de Aguas Blancas hace inoficiosa la mantención del puerto de Coloso. El 3 de mayo de 1932 se autoriza levantar la línea entre el puerto y Carrizo (km 11,5), y finalmente el 30 de septiembre se declaran caducadas las concesiones relativas a la Caleta. Ese mismo mes se habían entregado las últimas obras del nuevo puerto de Antofagasta, que se había comenzado a construir en 1918 y que desde 1929 operaba lentamente. Desde fines de los veinte se había negado al FCAB cualquier ampliación de muelles en Coloso, para no afectar el nuevo puerto.

 

La empresa Barceló y Peillard y el inglés Roberto Bell se encargaron de desarmar todas las instalaciones y el pueblo de la antigua caleta, “vidrio por vidrio y clavo por clavo”, hasta hacerla desaparecer.

 

Sin embargo, la red ferroviaria en la pampa siguió existiendo. La oficina “Valparaíso” trabaja algunos años a fines de los treinta (entre 1954 y 1956 lo hará nuevamente con el nombre de “San Martín”), y se moviliza el salitre remanente de las oficinas cerradas. La principal producción es el sulfato de sodio, a manos de la COSATAN, en las antiguas salitreras Eugenia, Petronila y Bonasort.

 

En noviembre de 1945 el ferrocarril pide autorización para levantar la mayoría de los ramales, dejando parte de ellos y la línea principal. En mayo de 1949 se pide modificar esta autorización, lo que es aceptado en agosto. Se levantaron los ramales a Rosario, Castilla y María Teresa (se dejaron 500 m de este último en el cruce con el Longitudinal) y, debido a la explotación de sulfato, se dejó completo el ramal a Bonasort, a Petronila y parte de los ramales a Oriente, Avanzada y Renacimiento (ex San Gregorio). La línea a la Valparaíso también fue mantenida. Por su parte, la línea a Dominador se levanta en 1946.

En 1961, habiendo paralizado la totalidad de las actividades extractivas en el cantón, se desarman los ramales que quedaban y la línea principal. El Ferrocarril de Aguas Blancas deja de existir, al cumplirse 60 años del recorrido de su primera locomotora.

Para saber algo más del Cantón de Aguas Blancas

 

El Ferrocarril de Aguas Blancas

https://amigosdeltren.cl/ferrocarril-de-aguas-blancas

 

Cantón Aguas Blancas

https://www.albumdesierto.cl/aguas.htm