¿UNA NUEVA ESPECIE?

 Muy probablemente una nueva especie de Hormiga para Antofagasta-Chile.

¿Por qué decir que es nueva?

Porque no hay estudios o, son muy pocas las investigaciones – sobre el tema - en este norte.

Sobre el tema en cuestión:

 

En esta oportunidad queremos informar sobre un nuevo hallazgo en la comuna de Antofagasta, hallazgo que guarda relación con las Hormigas y sabemos, o tenemos más que claro, que a muchos de ustedes no les agrada el tema, ya sea por aversiones a estos minúsculos o, por malas experiencias con estas pequeñas, especialmente con su picadura (Hormigón de Antofagasta) pero, y he ahí el tema, la totalidad de las especies que nos dan problemas - en nuestras casas - son especies foráneas, simples polizonas que llegaron desde otras latitudes a establecerse en nuestra ciudad (que extraño, me huele a una conducta social).

Pues bien. Dejé para el final esto de contarles que hablo de una hormiga nativa, de esas que han vivido por milenios en estos parajes y que pasan desapercibidas para la gran mayoría de los coterráneos (no se si de los coetáneos).

Recuerden: Las hormigas (Formicidae) son una familia de insectos eusociales que, como las avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros. Las hormigas evolucionaron de antepasados similares a una avispa a mediados del Cretáceo, hace entre ciento diez y ciento treinta millones de años, diversificándose tras la expansión de las plantas con flor por el mundo. Son uno de los grupos zoológicos de mayor éxito, con cerca de catorce mil especies descritas, aunque se estima que pueden ser más de veintidós mil.

Se identifican fácilmente por sus antenas en ángulo y su estructura en tres secciones con una estrecha cintura.

La rama de la entomología, que las estudia, se denomina mirmecología.

¿Qué nos dice el Sr. Bichólogo Don Rodrigo Castillo del Castillo y Castillo Tapia sobre las hormigas del desierto y sobre esta nueva especie?

En Chile, tenemos una especial condición con respecto a las hormigas. Junto con formar una zona aparte del resto de Sudamérica, dada nuestra condición geográfica que facilita el aislamiento, tenemos muy pocas especies de hormigas, en comparación con los demás países. Como ejemplo, sólo se conocen 62 especies, de las cuales 8 de ellas son introducidas. Sin embargo, con respecto a estas, también contamos con un alto índice de endemismo, un 55%. Esto significa que, más de la mitad de las especies de hormigas presentes en Chile sólo se encuentran en nuestro país, e incluso algunas de ellas tienen más afinidad con especies de Australia que con otras de nuestros vecinos, por lo que se les considera de origen Gondwanico.

Sólo compartimos algunas especies con Argentina, y una con Perú.

Sin embargo, debemos lamentar lo mismo de siempre:

Cuando se revisa la literatura científica, se advierte que, el norte de nuestro territorio patrio, no se menciona mayormente. Parece que no se hubieran realizado recolecciones ni estudios sobre las hormigas que lo pueblan y/o habitan, y la verdad sea dicha, nosotros sabemos que hormigas hay.

Ciertamente se pueden encontrar ciertas especies que han llegado del sur o de otros lugares, pero también tenemos hormigas muy propias de nuestra zona desértica, y ésas, se han pasado por alto.

En una visita de expertos extranjeros, en 2019, se efectuaron colectas desde Atacama al sur, muy probablemente por no haber registros anteriores más al norte y por ende, no se consideró importante incluir e investigar en este territorio

Ahora bien. En nuestro continuo peregrinar por nuestra región, hemos podido encontrar muchas hormigas, de diferente aspecto y tamaño, pero nunca hemos tomado acciones - mayores - para llegar a su identificación. Esa no es una tarea simple ni exenta de costos, pero sí nos hemos preocupado de registrar y difundir su presencia, con el afán de lograr que, algún día, quienes deben preocuparse de estos temas lo hagan, y realicen los estudios correspondientes. Estas, forman parte del patrimonio natural del desierto, el de Antofagasta-Chile.

Como parte de esta tarea, encontramos el fin de semana unas pequeñas hormigas bicolores, muy ocupadas (avanzado ya el otoño y casi al final de su temporada de actividad) recolectando semillas de algunas hierbas que crecen a orillas de un humedal. Estas hormigas son las que se conocen como “hormigas cosechadoras”, especie presente por miles en este planeta. Ahora. No es que sólo colecten semillas, para alimentarse, pues también comen otros insectos y plantas, sino que cuentan con la costumbre de almacenar semillas en sus galerías, contribuyendo así a su dispersión.

Según hemos podido averiguar, esta hormiga - que tiene el cuerpo de color rojo y el abdomen de un tono mucho más oscuro, casi negro - pertenecería al género Pogonomyrmex. Este género consta de 69 especies, de las que en Chile se conocen 5. Identificar a cuál de ellas se trata, requeriría de bastante trabajo que incluiría recolectar una cantidad de especímenes y, que un experto las revise bajo lupa, en detalle. Elementos tan mínimos como la cantidad de setas (pelos) que tienen en el cuerpo, o la forma de cada una de sus minúsculas partes, pueden definir de qué especie se trata, o incluso podrían indicar que estaríamos ante una nueva especie no conocida aún por la ciencia.

Las Pogonomyrmex -en nuestro país- suelen tener su mayor actividad entre septiembre y mayo, de modo que, las que hemos podido observar, seguramente estaban recogiendo las últimas reservas de comida para afrontar el invierno.

Nos gustaría contar con mejores medios para fotografiar especies tan pequeñas, y mostrárselas más en detalle, pero nos debemos ajustar a lo que tenemos.

Rodrigo Castillo Tapia

 

1- Según hemos podido averiguar, esta hormiga - que tiene el cuerpo de color rojo y el abdomen de un tono mucho más oscuro, casi negro - pertenecería al género Pogonomyrmex. Este género consta de 69 especies, de las que en Chile se conocen 5. Identificar a cuál de ellas se trata, requeriría de bastante trabajo que incluiría recolectar una cantidad de especímenes y, que un experto las revise bajo lupa, en detalle. Elementos tan mínimos como la cantidad de setas (pelos) que tienen en el cuerpo, o la forma de cada una de sus minúsculas partes, pueden definir de qué especie se trata, o incluso podrían indicar que estaríamos ante una nueva especie no conocida aún por la ciencia.

2-    Como parte de esta tarea, encontramos el fin de semana unas pequeñas hormigas bicolores, muy ocupadas (avanzado ya el otoño y casi al final de su temporada de actividad) recolectando semillas de algunas hierbas que crecen a orillas de un humedal. Estas hormigas son las que se conocen como “hormigas cosechadoras”, especie presente por miles en este planeta. Ahora. No es que sólo colecten semillas, para alimentarse, pues también comen otros insectos y plantas, sino que cuentan con la costumbre de almacenar semillas en sus galerías, contribuyendo así a su dispersión.

 

Para saber más:

 

Antecedentes de Hormigas presentes en Chile

https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-078X2001000300011

 

Anexo Hormigas de Chile

https://es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Hormigas_de_Chile