Los Colores del Cobre
(Más allá del naranja)
La gran mayoría de nuestros connacionales tiene muy claro cuál es el color del cobre y quizás esta publicación no sea muy de su interés, al creer que seguiremos hablando de lo mismo, pero, el cobre - en la mina, el socavón o inclusive en los desmontes - presenta colores diversos, algunos de ellos muy hermosos, por lo que resultan altamente apetecidas por los coleccionistas y en ocasiones también por los orfebres ¿sabías eso?
Pues bien, he aquí algunos ejemplos de sulfuros (Cobre con azufre) que llaman la atención de todos aquellos que los ven, por sus colores y formas, y están presentes en nuestro territorio, en Antofagasta-Chile:
La Antlerita. Mineral de color verde esmeralda a negruzco, comúnmente asociado a la brochantita.
La Brochantita destaca por sus cristales aciculares verde esmeralda, siendo un mineral codiciado por coleccionistas.
La Calcantita (Chalcantita) es un mineral de color azul intenso a verdoso, a menudo formando costras, estalactitas o cristales en las paredes de las minas.
La Cianotriquita es un mineral de cobre, raro y de color azul intenso. Se forma como agregados aciculares (cristales diminutos) en zonas de oxidación de depósitos de cobre.
Luego de esta breve introducción, hablaremos -especialmente - sobre nuestras vivencias en gran parte del territorio minero antofagastino y alguno que otro detalle que consideramos importante. Para una información más acabada, sobre el cobre, su producción y relevancia, dejaremos algunos links al final del escrito.
Los Colores del Cobre
Hará poco tiempo atrás, durante este año 2026, nos internamos por el medio del desierto costero y accedimos a una faena minera abandonada en donde se hizo extracción de Cobre, eso era evidente y tan sólo la Santa Bárbara (donde se guardaban los explosivos) nos dio los indicios que dichos trabajos no eran muy antiguos.
En el lugar, nos dimos a la tarea de rodear primeramente la faena para advertir riesgos. Contaba con un rajo central con acceso directo hasta las entrañas mismas de la mina y en las cercanías de dicho rajo había tres enormes piques de mucha profundidad, la roca que tiramos, en uno de ellos, tardó una eternidad en caer al fondo.
Ingresamos muy cautos por dicho rajo y al llegar al final de la grieta, donde los muros tenían mayor altura, el camino doblaba a la izquierda y se metía en una pequeña gruta que se cavó siguiendo la veta, pero al parecer la veta se fue achicando (más que crecer) así que abandonaron la excavación y, al final, todo el proyecto dejando tal cual lo encontramos nosotros.
En dicho socavón anidaban los jotes, ellos estaban ahí, viéndonos desde la distancia sobre los desmontes, hasta que nos acercamos y se fueron. Los muros de aquel socavón tenían rocas de colores diversos, verdes, celestes, amarillos, negros y azules, un azul intenso, muy hermoso, mas, cuando saqué una muestra de aquel mineral, el color se desvaneció y la roca se desintegró, esto me llamó la atención, era -tal vez- una alerta. Han de saber que hay sulfuros de cobre que son tóxicos, pero no sabemos si están por estos lados.
Algunos dirán que no es una buena idea el ingresar a viejos socavones, pero, cada vez que podemos, es decir, cuando se da la ocasión y las condiciones, especialmente en seguridad, ingresamos por ciertos territorios en los cuales existieron antiguos trabajos mineros, trabajos que se realizaron de forma muy precaria, es decir, de manera muy artesanal.
En dichos espacios aún es factible encontrar -desperdigado- alguno que otro utensilio usado por los laborantes, algo del vestuario, botellas (si son trabajos más recientes) jarras de greda (si son de antigua data). También encontramos pircas, construcciones que servían de habitación, comedor, bodega, etc. En las cercanías se encuentran los corrales, espacio cerrado en donde se mantenía a los animales que apoyaban la faena (mulas, burros) e inclusive, aún queda evidencia de la presencia de animales y aves que servían para la subsistencia. En muy pocas oportunidades nos hemos encontrado con artefactos que delaten la presencia femenina (aunque las hubo) e inclusive algunos juguetes que nos indican que también vivieron niños en dichos lugares.
Estas faenas quedaron ahí, abandonadas a lo largo y ancho del territorio. Tal vez la veta se agotó o no era rentable, pero son en la actualidad un peligro, especialmente porque no hay advertencia alguna de su presencia y un gran porcentaje de ellas, son tan sólo un hoyo en la tierra (un pique) que puede tener desde unos pocos metros (una prospección) hasta decenas de ellos. Caerse en unos de estos asegura la fatalidad.
¿Qué se explotaba por estos lares?
En las serranías de Antofagasta, especialmente en su cordillera costera, lo que hemos visto (en los desmontes) es cobre y, aunque sabemos de minería tanto como de operar una nave espacial, podemos todavía reconocer algunos sulfuros, óxidos y el cobre nativo. Mas, este mineral tiene muchos más elementos asociados, inclusive plata.
Pues bien. Los que saben (expertos) nos indican que el cobre puede presentarse, en la naturaleza, de diversas formas y colores, generando minerales de distinto tipo. Es así como puede combinarse con oxígeno para formar óxidos de cobre, o con azufre para formar sulfuros de cobre, resultando figuras que combinan tonos verdosos, azulados o rojizos. Cada mineral es un compuesto químico, y por lo tanto tiene una fórmula química definida que refleja los elementos que la conforman.
El cobre no solo se extrae de grandes minas, cosa que se escucha habitualmente. Han de saber que aún existen, en muchas zonas del norte, pirquineros/as que, a punta de picota y pala, extraen el cobre de caprichosas y escurridizas vetas. En muchos casos, es en estas pequeñas minas en donde se pueden encontrar hermosas y frágiles muestras de diversos minerales y es por aquello que visitamos aquellas faenas, ya abandonadas, para tomarnos todo el tiempo en buscar y caminar con total tranquilidad, sin apuro alguno y muy atentos al entorno.
¿Cómo se forma y cómo se deposita el cobre?
El cobre se forma principalmente en el interior de la corteza terrestre a través de procesos geológicos magmáticos e hidrotermales.
Ocurren eventos en los que, las soluciones que vienen del magma cargadas con cobre (Fluidos calientes), circulan entre las rocas muy cerca de la superficie, y al enfriarse se van quedando allí, solidificadas, formando ramificaciones o bien como agregados irregulares.
Los óxidos y los sulfuros
Los sulfuros de cobre son compuestos inorgánicos y minerales constituidos por cobre y azufre. Presentan un aspecto metálico, son insolubles en agua, tienen propiedades semiconductoras y son la principal fuente mineral para la producción de cobre.
El óxido de cobre es un compuesto inorgánico sólido, comúnmente negro (óxido cúprico) o rojo/marrón (óxido cuproso), formado por cobre y oxígeno. Se trata de un semiconductor metálico de transición, insoluble en agua, utilizado en pigmentos, cerámicas, fungicidas, semiconductores y como catalizador industrial.
Los colores del Cobre
El cobre nativo es de color rojo salmón, expuesto al aire se torna rojo violeta por la formación de óxido cuproso para ennegrecerse posteriormente por la formación de óxido cúprico.
Expuesto largo tiempo al aire húmedo, forma una capa adherente e impermeable de carbonato básico (carbonato cúprico) de color verde y venenoso.
Los halógenos atacan con facilidad al cobre, especialmente en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromo no producen efecto y el flúor solo le ataca a temperaturas superiores a 500 °C. El cloruro cuproso y el cloruro cúprico, combinados con el oxígeno y en presencia de humedad producen ácido clorhídrico, ocasionando unas manchas de atacamita o paratacamita, de color verde pálido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se fijan sobre la superficie y producen más cloruros de cobre, iniciando de nuevo el ciclo de la erosión.
Los ácidos oxácidos atacan al cobre, por lo cual se utilizan estos ácidos como decapantes (ácido sulfúrico) y abrillantadores (ácido nítrico). El ácido sulfúrico reacciona con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o Cu2S (calcocita) de color negro y agua.
También pueden formarse sales de sulfato cúprico (antlerita) con colores de verde a azul verdoso.
Entonces, el cobre es rojo anaranjado luego de pasar por un largo proceso que termina en cátodos, ánodos, barras, etc. En su forma natural, como cobre nativo, puede ser rojo anaranjado e inclusive verdoso si sufre oxidación. Mas, como mineral y dependiendo de los elementos con los que se asocie, puede tomar distintos colores y formar inclusive cristales, hermosos cristales de tonalidades verdosas, celestes y azuladas.
Link:
La Riqueza Mineral de Chile
Hermoso libro ilustrado, con toda la información detallada.
https://tantaku.cl/la-riqueza-mineral-de-chile-2021/
