LAS LICENAS DEL TAMARUGO

Tan solo un soplo bastaría para acabar con tan frágil equilibrio o para preservarlo.

 

Son decenas las mariposas que sobrevuelan frenéticas (en cortejo y apareo) sobre los verdes Tamarugos del lugar, Su tamaño les parecerá ínfimo en comparación con aquellas que vemos en los jardines de nuestra ciudad y sus colores no son muy visibles o vistosos a simple vista, pero están ahí, en medio de un territorio en donde el sol se enseñorea agresivamente y en donde pocos podrían subsistir. En verdad, estos Tamarugos son todo el mundo conocido para estas mariposas y, si estos árboles desaparecen, aquellas mariposas también lo harán. Un frágil equilibrio en la vida.

 

Sobre la especie

 

Las Lycaenidae son una familia de mariposas diurnas bellas y frágiles. Son fáciles de reconocer ya que, en varias de las especies, los machos tienen una coloración violácea muy intensa. Las hembras son de tonos café, menos notorias. Sus larvas son orugas glabras, usualmente verdes, que viven exclusivamente en el follaje. Las pupas se encuentran en la hojarasca o en la base de los arbustos y los adultos visitan y liban de varias especies de flores (En este lugar solo conocen una sola flor, la del Tamarugo).

Pues bien. La Leptotes trigemmatus Butler es una pequeña mariposa - de la Familia Lycaenidae - que habita en nuestro país. Tiene varios nombres comunes, tales como Licena del Tamarugo, Palomilla Azul, Mariposita Violeta, Mariposa botonera. Han de saber que, el género Leptotes tiene 25 especies en total, todas americanas. La Leptotes trigemmatus es nativa de Chile, donde habita desde Arica a Santiago, siendo más abundante en el extremo norte. Se le puede encontrar también -dicen- en México, el sur de Brasil, en Paraguay y en el Perú.

 

Es pequeña, no mide más de 10 mm y tiene hasta 24 mm de envergadura (ancho con las alas abiertas). Es muy activa, se la puede ver volando inquieta de un lugar a otro casi todo el año, aunque ciertamente en primavera aumenta su número, al menos acá en el norte. Está muy asociada al Tamarugo, y a otros árboles de ese género (como el algarrobo), lo que le ha valido unos de sus nombres comunes, y también le ha otorgado una funesta mala fama: se le acusa de ser una plaga para las plantaciones de estos árboles. Como ya hemos dicho en otras ocasiones ¿Qué culpa tiene la mariposa de que alguien plante un bosque de Tamarugos, y resulte un buen lugar para que ella se reproduzca?

 

Se le llama también “Mariposa Botonera”, porque gusta de perforar la base de los botones florales, para poner allí sus huevos. Luego la larva se comerá las flores cercanas, reduciendo la producción de frutos (y por eso la llaman plaga). Sin embargo, Tamarugos y Leptotes han convivido por milenios, sin mayores problemas, pues el árbol, luego de perder sus flores por acción de la mariposa, genera otras, que generalmente escapan a nuevos ataques. No suele mencionarse que estas mariposas son importantes agentes polinizadores del Tamarugo, sobre todo en invierno cuando no hay abejas nativas, ya que, así como el Tamarugo da frutos a lo largo de todo el año, la mariposa también vuela y se reproduce a la par del árbol. No se necesita ser científico para concluir que esto es una adaptación natural de la mariposa. Se le acusó antiguamente, también, de causar estragos en los cultivos de alfalfa, pero un estudio demostró que esto no era cierto. El daño lo producían larvas de mariposas nocturnas. Obviamente, al ser diurnas, las únicas mariposas que se veían eran las Licenas, y de ahí esa creencia.

 

Aunque hay artículos que aseguran que el acoplamiento sexual de las Leptotes trigemmatus es breve y rápido, y se realiza posándose por unos momentos en alguna planta, podemos asegurar que esto no es cierto, ya que las hemos visto aparearse por más de una hora, levantando vuelo unidas ante algún peligro o molestia, para posarse algo más allá y seguir en lo suyo. Ponen sus huevos en la base de las flores, y sus larvas (de forma aplanada y color amarillento) se alimentarán de éstas hasta que sea el momento de pupar, para luego bajar hasta el suelo y ocultarse hasta que sea el momento de que salga la mariposa.

 

Ahora ¿Por qué todo este mundo de minúsculos se encuentra en peligro?

 

Por el agua del lugar, aguas subterráneas que se extraen para procesos mineros e industriales. Llegará el minuto en donde estos árboles, sus raíces, ya no accedan a estas napas y morirán, con todo aquello que dependa de ellos.

Escrito de Don Rodrigo Castillo del Castillo y Castillo Tapia.