LOS PEQUEÑOS SOLDADOS
Los hijos ya eran grandecitos para andar jugando, debían
ayudar con su trabajo y si debían ir a la guerra, que así fuera.
Oficialidad de la Abtao
En la actualidad sería reprochable y repudiable el ver a
niños participando directamente en un conflicto bélico. Aunque sabemos que la
guerra no distingue edades cuando toca a tu puerta. Pero hace 139 años -en un
Chile y en un mundo distinto- muchos niños participaron del conflicto limítrofe
“La Guerra del salitre” y llegaron a estas tierras donde fueron protagonistas
del desembarco del 14 de febrero de 1879 en Antofagasta y de la Batalla de
Calama, el 23 de marzo de ese mismo año. A sus cortos años cambiaron los juegos
por las armas, marcharon como uno más junto a los soldados, dispararon contra
el enemigo y vieron de cerca los horrores de la guerra. Algunos sobrevivieron,
otros murieron como es el caso del soldado del Regimiento Cazadores, Carlos
Fernández, quien cayó en la batalla de Calama.
Respecto a la post guerra y qué ocurrió con los que
sobrevivieron al duro choque, cuentan que "la gran mayoría de los ex
soldados fueron absorbidos como mano de obra en las distintas oficinas
salitreras a lo largo de todo el Norte Grande, las cuales vivían un fructífero
comienzo. Otros, por su parte, "siguieron la carrera militar o volvieron a
trabajar las tierras en sus zonas natales".
TESTIMONIOS DE PEQUEÑOS GRANDES HÉROES
Artículo escrito por Diego Grandón Espinoza
José Emilio Amigo Amigo.
a) Oriundo de San Javier de Loncomilla e hijo de Santiago Amigo
Yáñez y María Concepción Amigo Lineros, José Emilio Amigo fue el héroe más
joven del Combate Naval de Iquique, siendo parte de la dotación de la corbeta
“Esmeralda”, cuando sólo tenía 10 años.
Según las nóminas de la tripulación que participó en dicho
combate, el pequeño José figura como grumete de la “Esmeralda”, cuya labor era
atender las bajas de los buques de la Escuadra. En aquellas nóminas aparece
como fallecido durante el transcurso del combate, sin embargo, algunas fuentes
aseguran que el grumete José Emilio Amigo habría sobrevivido a la contienda,
logrando regresar posteriormente a Chile.
Como prueba de lo anteriormente expuesto, el libro “La
Dotación Inmortal”, publicado por el Museo Naval y Marítimo de Valparaíso,
señala en uno de sus párrafos, refiriéndose al descubrimiento que el cabo 2º IM
Juan Espinosa Espinoza hiciera acerca de este personaje:
“El cabo Espinosa encontró en los registros de la parroquia
San Francisco Javier de Loncomilla, el certificado de matrimonio de José Emilio
Amigo Amigo, hijo de Santiago Amigo y María Concepción Amigo, con Doralisa
Lobos, hija de José Santos Lobos y Margarita Espinoza, documento fechado el 19
de noviembre de 1887…” [1]
Más tarde, encontraría inscritos en el registro civil los
nombres de tres hijos del grumete Amigo, de los cuales, hasta el día de hoy, se
busca a sus descendientes.
b) Luis Cruz Martínez.
Nació en Villa de Molina el 5 de agosto de 1866, siendo hijo
adoptivo de Martina Martínez de Franco. El apellido Cruz fue puesto por su
madre en honor a la madrina del bautizo.
Al estallar la Guerra del Pacífico, el pequeño Luis, de 14
años, cursaba el cuarto año de humanidades y, luego de abandonar sus estudios,
se enroló voluntariamente en el Batallón Movilizado “Curicó” por algo que
consideró mucho más importante: La Patria.
Luis Cruz era tan pequeño que apenas podía alzar su fusil a
la altura del hombro, por lo que sus camaradas de armas le dieron el apodo de
“el cabo Tachuela”.
A fines de 1880, fue ascendido a sargento 2º, grado con el
que participó en las acciones de Chorrillos (13-01-1881) y Miraflores
(15-01-1881).
En enero de 1882, y un año después de la ocupación de Lima,
fue destinado a la 6º Compañía del Batallón “Chacabuco” con el grado de
subteniente. Dicha unidad se encontraba en operaciones en la Sierra peruana con
el objeto de hacer frente a la resistencia organizada por el general peruano
Andrés Avelino Cáceres.
El 9 de julio del mismo año, la guarnición chilena destacada
en el pueblo de la Concepción, compuesta por 77 hombres [2], al mando del
teniente Ignacio Carrera Pinto, es atacada por las fuerzas de Cáceres,
compuestas por aproximadamente 300 soldados regulares y 1.500 individuos entre
indios y montoneros.
Los chilenos resistieron los ataques de las columnas peruanas
durante todo el día, continuando el combate durante la noche y la mañana
siguiente. Aproximadamente a las 09:00 horas del 10 de julio, y tras el
incendio del cuartel chileno, tan sólo quedaban con vida el subteniente Luis
Cruz Martínez y cuadro soldados, los cuales, pese a los llamados de rendición,
se lanzaron en post de la muerte contra la masa de asaltantes, siendo
brutalmente asesinados, desvestidos y descuartizados. El subteniente Luis Cruz
Martínez tan solo tenía 16 años de edad.
Es importante destacar que a la tropa chilena le acompañaban
tres mujeres y dos niños, uno de los cuales había nacido la misma noche del
combate. Todos ellos corrieron la misma suerte de los soldados de la
guarnición.
Tras el ingreso de las tropas chilenas del coronel Estanislao
del Canto en la Concepción, y al verse imposibilitados de trasladar a Chile los
cuerpos de los caídos, se tomó la determinación de extraer los corazones de los
cuatro oficiales de la guarnición, entre los cuales se encontraba el del
subteniente Luis Cruz Martínez. Años más tarde, dichos corazones fueron
depositados en la Iglesia Catedral de Santiago, en donde se conservan hasta
nuestros días.
c) Gregorio Araya Aburto.
Miembro de la gloriosa dotación de la corbeta “Esmeralda” que
combatió en Iquique el 21 de mayo de 1879. Gregorio Araya procedía de Tomé y
era hijo de don Juan Araya y de doña Casimira Aburto.
Se incorporó a la Marina en el año 1874, a la edad de 11
años. Según los registros de la época, Gregorio medía 1,37 mts. de estatura,
tenía el pelo negro, los ojos pardos, la nariz chata, los labios gruesos y las
orejas de tamaño regular.
Sirvió como grumete a bordo del vapor “Ancud” y la corbeta
“O`Higgins”. En 1878, tras un corto retiro de la institución, fue recontratado
para embarcarse en la corbeta “Esmeralda”, ascendiendo a marinero 2º el día 12
de febrero de 1879.
Ya declarada la guerra a Perú y Bolivia, el 21 de mayo de
1879, Gregorio Araya se encontraba en la rada de Iquique a bordo de la
“Esmeralda” que bloqueaba el puerto, junto a la goleta “Covadonga”.
Muy temprano fueron avistados por el norte dos humos que
resultaron ser los blindados peruanos “Huáscar” e “Independencia”, los cuales
descargaron todo el peso de su artillería sobre las frágiles naves chilenas que
no podían ofrecer mayor resistencia que el de los resueltos corazones patriotas
dispuestos a darlo todo por la gloria de Chile. Uno de aquellos corazones guerreros
fue el del marinero Gregorio Araya, el cual falleció en el transcurso del
combate, cuando tenía 16 años de edad.
d) Francisco Silva Basterrica.
Al igual que muchos niños chilenos que participaron en la
Guerra del Pacífico, este joven muchacho huyó de su casa a la edad de 14 años.
Proveniente de los campos de San Felipe, Francisco Silva dejó las labores
agrícolas para incorporarse al regimiento 2º de Línea.
Herido en la batalla de Tarapacá, fue tomado prisionero por
los peruanos y obligado a marchar hacia Arica, atravesando el árido desierto
mientras se desangraba. Gracias a la ayuda de una cantinera de su regimiento
que marchaba junto a él, Francisco fue ocultado en un caldero y transportado a
lomo de burro hasta el término de la travesía. Indudablemente, esta acción le
salvó la vida.
Ya de regreso a su tierra natal, Francisco se abocó
nuevamente a sus labores en el campo. Años más tarde, uno de sus sobrinos se
referiría a él, señalando que:
“El jamás hablaba de la guerra. No mostró sus condecoraciones.
Era tímido, hablaba en términos muy sentenciosos y no ostentó nunca ni sus
acciones de guerra ni sus heridas. Parece que las batallas le dejaron una
huella indeleble que mortificaba sus días…” [3]
e) J. Arturo Olid Araya.
Miembro de la dotación de la goleta “Covadonga” en el combate
naval de “Punta Gruesa” y protagonista de numerosos combates y batallas de la
Guerra del Pacífico y la Revolución de 1891. Arturo Olid nació en Valparaíso en
1866, siendo hijo de don Manuel Olid y doña Margarita Araya Garzo.
Al declararse la guerra, a la edad de 13 años y medio, dejó
sus estudios en el Colegio de los Padres Franceses de Valparaíso, logrando
embarcarse en la goleta “Covadonga” como aprendiz mecánico, a ración y sin
sueldo.
El 21 de mayo de 1879 participó en los combates navales de
Iquique y Punta Gruesa a bordo de la “Covadonga”, a las órdenes del capitán de
corbeta don Carlos Condell de la Haza.
Respecto a este episodio de la guerra, Arturo Olid dejó
constancia de sus vivencias en el libro “Crónicas de Guerra”, el cual fue
publicado por sus hijos luego de su muerte y que contiene sus memorias:
“Confieso con humildad muy comprensible que yo estaba
sobrecogido y anonadado en la cubierta de la ‘Covadonga’.” [4]
“Posiblemente, era aquel un espectáculo soberbio por su
heroicidad y por su grandeza; pero mi edad no me permitía sentirme con deseos
de transformarme ni en héroe ni en pasto de los peces, y cuando recordaba en
medio de aquel caos guerrero la mansa y silenciosa tranquilidad de mi hogar y
las apacibles horas transcurridas en las aulas de los reverendos Padres
Franceses, todo aquello y mucho más pasa por la imaginación de un hombre en
peligro inminente de muerte, hubiera deseado volver al colegio...” [5]
“…los gritos, los insultos, la batahola formada por aquellos
endemoniados marineros cada vez que uno de nuestros cañones acertaba un tiro en
el cuerpo de nuestro enemigo, los vivas a Chile salpicados con la poco
parlamentaria palabra de Cambrone, la gruesa y ronca voz de Orella[6], que,
espada y revólver en mano, mandaba cargar, entrar y sacar de batería su cañón,
y tal vez más que todo el propio instinto de conservación hizo que me
contaminara también del furor de aquella gente varonil, y desenfundando un gran
revólver, con que también estaba armado, me pusiera a descargarlo tiro a tiro
en dirección al buque enemigo.” [7]
Tras la hazaña de Punta Gruesa, Arturo Olid fue nombrado
alférez de Ejército, siendo agregado al Regimiento “Artillería de Marina”.
Posteriormente tomaría parte en el desembarco de Pisagua, las batallas de
Dolores, Tarapacá, Tacna, Chorrillos y Miraflores; en las tres últimas con el
grado de subteniente.
Sin duda, una de las batallas trascendentales en la vida del
pequeño Arturo, sería la acaecida en la quebrada de Tarapacá, acción en la cual
se encontró en medio de uno de los episodios más sangrientos de la guerra, en
que una división chilena de 2.281 combatientes tuvo que hacer frente a un
número superior de enemigos que bordeaba los 6.000 efectivos. En dicha
oportunidad, el joven alférez Olid debió asumir el mando de su aniquilada 3ª
Compañía de “Artillería de Marina”, con tan sólo 14 años de edad.
Respecto a lo acontecido en Tarapacá, Arturo Olid nos relata
lo que sus ojos presenciaron alrededor de las 11:00 horas, en aquella “quebrada
maldita”:
“A esa hora la batalla había asumido caracteres de horrible
violencia: los peruanos, que contaban con la victoria, seguían confiados en su
superioridad numérica y en la sorpresa de su ataque al “Zapadores”, hacían toda
clase de esfuerzos para arrollarnos; el extenso y accidentado campo estaba
sembrado de cadáveres y los que tenían la desgracia de caer heridos podían
darse por muertos, porque ambos bandos estaban poseídos por un furor diabólico:
no se perdonaba a nadie y como las municiones se habían consumido casi en su
totalidad y las distancias se habían reducido a unos cuantos metros, la matanza
se hacía a punta de bayonetas, a culatazos, a cuchillo y el que no tenía ya ni
una ni otra, se cruzaba a bofetadas o mataba o moría apretándole el ‘cogote’ al
enemigo.”
“… Nuestros soldados, desesperados, locos por la sed y por la
rabia de verse en la impotencia para vencer, se habían convertido en verdaderas
fieras y sabiendo que la muerte había de venir de una u otra manera, mataban
sin lástima ni cuartel.”
“Vi muchos de los nuestros que, heridos y sin poder
defenderse ni recibir auxilio, porque cada cual atacaba o se defendía solo o en
grupos sin preocuparse de los demás, al ver que iban a ser muertos a bayoneta
por un grupo de peruanos que se precipitaban como perros sobre ellos, se
incorporaban para injuriar a sus victimarios y antes de ser despedazados, los
escupían.” [8]
En octubre de 1881, el subteniente Arturo Olid es ascendido a
teniente de “Artillería de Marina”, tras haber participado en los bombardeos
del Callao y los bloqueos de Ilo, Mollendo e Islay; a la edad de 16 años.
Regresó a Chile junto a las tropas victoriosas del general
Manuel Baquedano, luciendo con orgullo cinco condecoraciones de oro y plata por
su participación en las diferentes campañas de la Guerra del Pacífico.
f) José Baltasar Briceño Cordero.
Nació en Rancagua el 19 de agosto de 1864, siendo hijo de
Baltasar Briceño y Dalia Cordero.
El 20 de febrero de 1879 se contrató como grumete para servir
a bordo de la corbeta “Esmeralda” por un período de un año.
El 21 de mayo de 1879, siendo parte de la dotación de la
vieja “Mancarrona” [9], tomó parte en el combate librado en la rada de Iquique
contra el blindado “Huáscar”, en el cual perdería la vida, a la edad de 14
años.
g) Gaspar Cabrales Besodilla.
Nació en Valparaíso el 6 de enero de 1864. Sus padres fueron
Domingo Cabrales y Estefanía Besodilla.
El 14 febrero de 1879, Gaspar Cabrales participó en el
desembarco y ocupación de Antofagasta, como tambor en una de las compañías del
Batallón “Artillería de Marina”.
Al estallar la Guerra del Pacífico, Gaspar Cabrales tenía 15
años de edad y había sido destinado a la guarnición de la corbeta “Esmeralda”,
en calidad de tambor y corneta de órdenes.
El día que la “Esmeralda” tuvo que combatir contra el
“Huáscar” en las aguas de Iquique, Gaspar permaneció junto al comandante Prat
desde el inicio de la contienda, cumpliendo fielmente sus órdenes.
Al momento del abordaje al “Huáscar”, la orden de Prat no
pudo ser transmitida por el joven corneta, pues había sido atravesado por
numerosos proyectiles que le causaron la muerte. Sin embargo, otros relatos
aseguran que una granada le habría arrancado la cabeza.
Según el libro “La Dotación Inmortal”, del Museo Naval y
Marítimo de Valparaíso; “Caído en la toldilla, Cabrales falleció con sus dedos
oprimiendo la corneta”. [10]
h) José Dolores y Sabino González Valenzuela.
Más que desconocida y olvidada resulta la historia de estos
hermanos que alcanzaron la gloria en la quebrada “maldita” de Tarapacá, la cual
fue contada por su propia madre al ilustre político e historiador Vicuña
Mackenna, e inmortalizada en su obra “Álbum de la Gloria de Chile”.
José Dolores y Sabino nacieron en la ciudad de Copiapó y
fueron hijos de Rafael González y María Valenzuela.
Al declararse el conflicto armado de 1879, José Dolores
estudiaba en la Escuela de Artesanos de Copiapó y ganaba dinero llevando
libros; ganancias que finalmente obsequiaba a su madre.
La noticia de la guerra recorrió el extenso territorio
nacional, y José Dolores decidió marchar al encuentro de los enemigos de Chile,
engrosando las filas del “2º de Línea”, como soldado de la 3ª Compañía del 2º
Batallón, al mando del capitán José Antonio Garretón.
A fines de octubre de 1879, José Dolores González zarpó de
Antofagasta, con su cuerpo, rumbo a Pisagua. Su pequeño hermano Sabido se
agregó a escondidas al regimiento con la intención de acompañarlo.
En el mes de noviembre del mismo año, luego de la batalla de
Dolores, una expedición chilena [11] fue enviada a Tarapacá con el objeto de
perseguir a los aliados fugitivos de la batalla antes mencionada.
El 27 de noviembre, dicha expedición sería sorprendida en la
quebrada de Tarapacá, por un ejército aliado fortalecido gracias a las tropas
del general Buendía que provenían de Iquique. Las fuerzas peruanas y bolivianas
más que duplicaban en número a las chilenas.
Es en esta acción donde el pequeño José Dolores y su hermano
Sabido pierden la vida, sucumbiendo uno al lado del otro, en medio de la
horrenda carnicería que se llevaba a cabo en la árida quebrada de Tarapacá.
Meses más tarde, el coronel Mauricio Muñoz [12], en una carta
dirigida al general Erasmo Escala [13], se referiría a la suerte que ambos
hermanos corrieron en el transcurso de la batalla:
“Respecto a los hermanos González, es efectivo que José
Dolores pertenecía al regimiento i murió en Tarapacá a consecuencia de tres
heridas que recibió en el combate. Sabino era un muchacho como de 11 años de
edad, que andaba con su hermano, por consiguiente, no estaba agregado al regimiento.
Según la exposición de algunas clases i soldados, cuando hirieron a José
Dolores, Sabido lo condujo a un rancho que había ahí cerca, i de repente se vió
arder, i se quemaron los dos hermanos, junto con otros.” [14]
i) José Agustín Coloma Acevedo.
Nació en Valparaíso y sus padres fueron José S. Coloma y
Agustina Acevedo.
En febrero de 1879 se contrató para servir a bordo de la
corbeta “Esmeralda”, por el lapso de un año. José tenía entonces 16 años y
medía 1,52 mts.
Al momento de embarcarse tenía el grado de grumete, sin
embargo, el 10 de marzo de 1879 sería ascendido a marinero 2º.
El 21 de mayo, del mismo año, José Coloma sería herido en el
combate desarrollado en la rada de Iquique, salvando de morir ahogado en las
aguas, luego del hundimiento de la nave chilena, gracias a la ayuda del
guardiamarina Vicente Zegers y del patrón de bote José Alarcón. Más tarde sería
recogido por los marineros del “Huáscar” y trasladado al hospital de Iquique,
donde se recuperaría y regresaría a Chile junto al resto de los sobrevivientes
de la heroica contienda.
El marinero José Agustín Coloma falleció en Valparaíso en el
año 1888.
j) José Manuel Concha.
Nació en Valparaíso en el 1866, ingresando a la Marina como
grumete al declararse la guerra. José Concha participó en el combate naval de
Iquique a bordo de la corbeta “Esmeralda” cuando tenía 13 años de edad.
El pequeño José fue uno de los pocos grumetes que
sobrevivieron al combate y tras haber permanecido en calidad de prisionero
durante varios meses, regresó a Chile en diciembre de 1879, junto al resto de
los tripulantes de la gloriosa corbeta “Esmeralda”.
Tras retornar a la Patria, el grumete Concha se reembarcó,
ascendiendo a marinero 2º y participando en los combates de Arica y de El
Callao en 1880, a bordo del monitor “Huáscar”. Posteriormente, José Concha
ascendería a timonel, participando, a inicios de 1881, en las operaciones de
fuego de apoyo naval que el buque debió prestar a las tropas del ejército en
los asaltos a las fortalezas peruanas de Morro Solar, Chorrillos y Miraflores.
Finalizada la Guerra del Pacífico, José Concha contrajo
matrimonio con Juana María González, debiendo trabajar como jornalero para
poder subsistir.
Falleció en Iquique el 10 de diciembre de 1911, producto de
una enfermedad renal y en condiciones de miseria y pobreza.
k) Arturo Benavides Santos
Nació en Valparaíso el 28 de agosto de 1864, siendo sus
padres don Francisco Benavides Carrera y doña Leonor Santos del Real.
A comienzos de 1879, el joven Arturo cursaba el primer año de
Humanidades en la Escuela Superior de Valparaíso, cuando la noticia de la
guerra contra Perú y Bolivia hizo despertar en él su espíritu bélico y
guerrero. Esto hizo que decidiera abandonar sus estudios y las comodidades del
hogar, para marchar a la guerra y defender la tierra que lo vio nacer.
Es preciso hacer un paréntesis en la historia de este
valiente y osado niño porteño, para destacar un hecho que, sin duda, influenció
notablemente en él para que decidiera ser soldado a toda costa. Me refiero a la
recalada del capitán Carlos Condell a Valparaíso, luego de la acción de Punta
Gruesa, y que el mismo Arturo Benavides relata en su libro titulado “Seis años
de Vacaciones”:
“La relación del sublime combate de Iquique y el heroico
sacrificio de Prat, Serrano y Aldea, era el tema de todos los comentarios; y
creo que ningún niño en ese tiempo dejó de aprender de memoria la arenga de
Prat.”
“Algunos días después llegó la ‘Covadonga’. Desde la mañana
yo estaba con otros niños en el muelle a fin de ver, desde bien cerca, a
Condell, oficiales y marinería que debían desembarcar. Cien veces se nos hizo
retirar y otras tantas estábamos en las primeras gradas del muelle.”
“En el trayecto que Condell debía recorrer hasta la Intendencia
y su casa, se erigieron hermosos arcos.”
“Cuando Condell llegó al muelle, la emoción que experimenté
no la sé describir; creí que llegaba un semidiós. Y en ese instante resolví ser
soldado, aun contrariando a mi padre, a quien tanto respetaba, y a mi madre a
quien amaba hasta la veneración.” [15]
Es así como Arturo, de 14 años de edad, se alista en el
Batallón “Lautaro”, haciendo oídos sordos a los consejos familiares que le
recomendaban desistir de su empresa. Antes de zarpar con rumbo al norte, su
padre lo despide con la siguiente sentencia: “Espero que cumplas siempre con tu
deber, aunque te cueste la vida”. [16]
Ya en Antofagasta, el pequeño Arturo es ascendido rápidamente
a cabo 1º, y posteriormente a sargento 2º. Con este grado emprendió la campaña
de Tacna y Arica, en donde experimentó, en carne propia, el sufrimiento y las
penurias que significan atravesar las áridas e inclementes arenas de un
desierto que hostilizaba paso a paso la marcha de un ejército resuelto a
cumplir la sagrada misión que la Patria le impuso; me refiero a la fatigosa
marcha de los soldados chilenos desde Ite, atravesando del desierto, hasta el
río Sama, para finalmente enfrentar al ejército aliado atrincherado en las
fortificaciones del Campo de la Alianza, al norte de Tacna.
Respecto a este acontecimiento, el sargento Arturo Benavides
nos relata:
“El sol quemaba materialmente, produciendo dolorosas
escoriaciones en la piel, y no corría ni la más ligera brisa que refrescara la
atmósfera de fuego…”
“Para engañar la sed algunos se introducían balas en la boca
y otros bebían su propia orina…”
“Como a las tres de la tarde no pude continuar la marcha;
caí, y aunque hice esfuerzos no pude levantarme… ¡Y nadie podía prestarme
ayuda!”
“Cuando me vi solo creí que me iba a morir… y lloré, y recé,
y pensando en mi amada madre y en mi padre, hermanos y amigos me dormí…”
“Desperté cuando el sol se aproximaba al horizonte…”
“Quise incorporarme y no pude…”
“El profundo silencio y soledad en que estaba me dieron
miedo, y volví a llorar y a rezar…”
“Después de algunos minutos divisé dos jinetes en un punto
del horizonte; y temiendo fueran enemigos de un tirón deshice el pabellón y
cargué mi rifle. ¡Mi vida les costaría cara!” [17]
Afortunadamente esos jinetes resultaron ser el coronel
chileno Orozimbo Barbosa y su asistente, quienes finalmente le salvaron la
vida.
El 26 de mayo de 1880, Arturo participa en la batalla de
Tacna, en donde gracias a su valentía y heroica actuación, es ascendido al
grado de subteniente, con solo 15 años de edad.
Días más tarde, el 7 de junio, el subteniente Benavides
tomaría parte en el ataque a los fuertes ubicados al norte de Arica.
Paralelamente a la acción de los “lautarinos”, los regimientos “3º” y “4º de
Línea” tomaban por asalto las fortificaciones del morro, izando en la cumbre de
éste la bandera nacional.
El niño que alguna vez partió a la guerra desde su cálido
hogar en Valparaíso volvería 6 años más tarde a la Patria convertido en un
verdadero hombre, no sin antes haber dejado su huella indeleble en destacados
escenarios bélicos como el Manzano, San Juan, Chorrillos, Miraflores,
Tarma-Tambo e innumerables sitios de la Sierra peruana.
Sus seis años de cruenta guerra, tanto contra los hombres,
como contra los desiertos y enfermedades, fueron vistos de forma tan natural
por este pequeño valiente, que serían recordados por él como sus “seis años de
vacaciones”.
Años más tarde, producto de la guerra civil de 1891, Arturo
Benavides fue herido en la batalla de Con, siendo necesario amputarle una
pierna.
Falleció en Santiago en 1937, a los 73 años de edad.
l) Adrián Guzmán Lavell.
Sus padres fueron don Fermín Guzmán y doña Petronila Lavell.
El 20 de febrero del año 1879, a la edad de 14 años, se
contrató como grumete para servir a bordo de la corbeta “Esmeralda”. Medía 1,53
mts. de estatura, era de tez morena, tenía el pelo y los ojos negros.
Salvó con vida del combate naval de Iquique, siendo tomado
prisionero por los peruanos. Luego de la ocupación de la ciudad, por parte de
las tropas chilenas, el grumete Adrián Guzmán regresó a Chile a bordo de la
cañonera “Pilcomayo”.
Al igual que su joven compañero José Manuel Concha, al
retornar a Valparaíso, el pequeño grumete Guzmán se embarcó en el monitor
“Huáscar”, ascendiendo al grado de marinero 2º y participando en los combates
de Arica, El Callao y los bombardeos de Morro Solar, Chorrillos y Miraflores.
m) Juan Bravo.
Hijo de padres araucanos y con sólo 12 años de edad, Juan
Bravo se fugó de su casa para enrolarse posteriormente en la Marina.
Un detalle poco conocido es que este muchacho no conservó su
apellido paterno, pues su progenitor había sido el indígena Mauricio Villacura.
Juan decidió cambiarse el nombre al momento de contratarse como grumete, siendo
reconocido luego con el apellido “Bravo”.
El 21 de mayo de 1879, el grumete Bravo formaba parte de la
tripulación de la goleta “Covadonga”, que mantenía el bloqueo del puerto de
Iquique junto a la corbeta “Esmeralda”. En la madrugada de aquel día, el vigía
apostado en la cofa de la frágil goleta avistó por el norte dos humos que
resultarían ser los blindados peruanos “Huáscar” e “Independencia”, desatándose
los ya conocidos combates navales de Iquique y Punta Gruesa.
Al verse comprometido en dicha contienda, el joven grumete
trepó hasta llegar a una de las cofas de la “Covadonga”, desde donde haría gala
de su puntería y gran manejo del fusil al tener por blanco a los sirvientes del
cañón de proa de la “Independencia”. Con tanto acierto procedió el grumete
Bravo, que los fue eliminando uno a uno, impidiendo así la utilización de dicha
pieza de artillería hasta la rendición de la nave peruana en los bajos de Punta
Gruesa.
El grumete Juan Bravo tenía en ese entonces 14 años de edad.
n) Francisco Arredondo.
Muy poco se sabe de este joven soldado que perteneció a la 2º
Compañía del Regimiento Nº1 de Artillería.
Según algunas fuentes bibliográficas, aquel niño tendría unos
13 años de edad, destacándose como corneta de la unidad. El libro “El Roto
Chileno” de Roberto Hernández C. nos cuenta lo siguiente respecto a su
participación en la Batalla de Miraflores:
“Este, para animar a la tropa no cesaba de tocar diana en
medio del infernal bullicio de los primeros instantes de la sorpresa, a mismo
tiempo que batía una bandera chilena con la mano que le quedaba libre.” [18]
o) Manuel Julio Prado.
El soldado Manuel Julio Prado perteneció al Regimiento
“Atacama”, el cual se formó con voluntarios provenientes de las cercanías de
Copiapó. Manuel acudió al llamado de la Patria junto a dos hermanos, de los
cuales él era el menor, con sólo 16 años de edad.
En la Batalla de Tacna, el pequeño Manuel cayó en medio de
las fortificaciones del Campo de la Alianza, siendo su cuerpo despedazado con
loca y vengativa saña.
Ante lo ocurrido, uno de sus hermanos, el cabo 1º Ascanio
Prado, escribió unos versos que serían publicados en el periódico “El Atacameño”,
en la cual expresaba su profundo dolor y odio hacia quienes quitaron la vida a
su querido hermano:
“También, hermano mío, luchando como bueno,
Al grito de ¡a la carga! te he visto perecer,
Y he visto que, en tu cuerpo, el cuerpo de un chileno,
Cebábase el cholaje con sin igual placer.
No importa…… el cuerpo de mi hermano
En la candente arena yo veo estremecer,
Clamando esta venganza, y pronto de mi mano,
¡En Lima corrompida, en Lima la tendréis!
A Lima, a Lima iremos, y pobres de vosotros
Que sólo habéis mostrado las iras del chacal,
Allí tendréis leones sangrientos en nosotros
Que saben ante todo pelear para vengar.
“Ascanio Prado, cabo 1°”
El cabo Ascanio Prado caería más tarde en las cumbres de las
fortificaciones de San Juan y Chorrillos, en medio de la violenta batalla que
se llevaría a cabo el 13 de enero de 1881.
p) Otros grumetes y marineros de la corbeta “Esmeralda”.
Es importante destacar que para el amanecer del 21 de mayo de
1879 había a bordo de la corbeta “Esmeralda” un crecido número de grumetes,
muchos de los cuales tenían quince, catorce o trece años de edad, y aún
menores. Según la nómina [19] oficial de la tripulación de la corbeta chilena, aquel
día habrían a bordo “treinta y cuatro” grumetes, de los cuales tan sólo
salvaron “cinco” del combate contra el blindado “Huáscar”. Me refiero a los
grumetes Adrián Guzmán, Zacarías Bustos, Manuel Concha, Wenceslao Vargas y
Mercedes Álvarez.
Sin embargo, y basado en la biografía anteriormente expuesta,
el grumete Emilio Amigo habría salvado milagrosamente del combate, con lo cual
el presunto número de grumetes sobrevivientes se elevaría a “seis”.
Por otra parte, muy poco se sabe del resto de los jóvenes
grumetes que perecieron a bordo de la vieja corbeta “Esmeralda” durante el
transcurso del Combate naval de Iquique.
Del grumete Germán Sepúlveda Vilches, por ejemplo, se pudo
averiguar que provenía de Valparaíso. El 20 de febrero de 1879 se contrató en
la Marina para servir a bordo de la “Esmeralda” por el plazo de un año. Sin
embargo, el muchacho encontraría la muerte tres meses después, a la edad de 16
años.
Respecto del grumete Antonio Espino, se sabe que su
incorporación a la Marina se llevó a cabo el 22 de febrero de 1879, falleciendo
durante el transcurso del combate de Iquique, cuando tenía sólo 14 años.
Un dato curioso resulta ser que uno de los grumetes, Samuel
Machicado, antes de contratarse como tal a bordo de la “Esmeralda”, había
contraído matrimonio con una joven que 15 años llamada Elvira Suárez. Tras la gesta
de Iquique, aquella muchacha quedaría viuda, pues el grumete Machicado perdería
la vida en medio del combate.
Por otra parte, Baldomero Orrego, quien con 14 años de edad
era marinero 2º, también falleció durante la contienda, a bordo de la “Vieja Mancarrona”.
LOS NIÑOS DESCONOCIDOS
En este capítulo se dará a conocer dos relatos citados, en
donde se expone la participación de niños en diferentes combates y batallas de
la Guerra del Pacífico, y que cuyos nombres permanecen en el anonimato, al
igual que muchos otros. Dichos relatos fueron extraídos de fuentes
bibliográficas y artículos relacionados con aquel conflicto bélico.
a) “El corneta perdido”.
El siguiente es un relato del subteniente Francisco Figueroa,
quien fuera oficial del Batallón “Quillota” en la batalla de Miraflores:
“Cuando yo avancé con la pequeña fuerza hacia la dirección
que se me mandó, encontré un corneta perdido de su batallón, el cual se me
ofreció contento para acompañarme. Le mandé tocar a la carga y el diablo de
corneta tocaba a más y mejor, con tanta gracia y naturalidad, avanzando,
saltando y haciéndole piruetas al enemigo, que todos los soldados se reían y lo
celebraban, a pesar de que las balas llovían y silbaban terriblemente. El
corneta no tendría doce años.” [20]
b) “El grumete del cabillero”.
El presente es un relato del almirante don Vicente Zegers,
quien participó en el Combate naval de Iquique, a bordo de la “Esmeralda”, con
el grado de guardiamarina:
“Debo citar otro incidente que ocurrió al bajar de la
toldilla. Vi a un muchacho que, tomado del cabillero del palo mesana, parecía
estarse escondiendo. Entonces, dirigiéndome hacia él, le dije:
- ¡Sal de ahí inmediatamente, y vete a tu puesto!”
“Entonces él, con lágrimas en los ojos, me dijo.
“- ¡Señor, dispénseme, pero no puedo, porque me falta una
pierna!”
“En efecto, me acerqué a él y vi que tenía la pierna derecha
completamente destrozada, estando parado con la otra, sobre un charco de su
propia sangre.” [21]
Tripulación del blindado Cochrane
REFERENCIAS
[1] Museo Naval y Marítimo de Valparaíso “La Dotación
Inmortal”, Imprenta de la Armada, 2004, Pág. 97.
[2] La guarnición chilena estaba compuesta por el teniente
Ignacio Carrera Pinto (de la 4º Compañía del Batallón “Chacabuco”), los
subtenientes Arturo Pérez Canto (4º Cía.), Julio Montt Salamanca (5º Cía.),
Luis Cruz Martínez (6º Cía.), 63 clases y soldados de la 4º Cía., 1 soldado de
la 1º Cía., 2 soldados de la 2º Cía., 1 soldado de la 3º Cía., 1 soldado de la
5º Cía., 4 soldados de la 6º Cía. y 1 soldado de la 1º Cía. del Batallón
“Lautaro”. Todo lo anterior sumaba un total de 77 chilenos.
[3] Revista “Vea”, Nº2076, Sociedad editora Revista “Vea”
Ltda., 1979, Pág. 88.
[4] Olid, J. Arturo “Crónicas de Guerra”, RIL Editores, 1999,
Pág. 38
[5] Op. Cit., Pág. 38
[6] El teniente 1º Manuel Joaquín Orella Echanez fue el
oficial detall del Capitán Carlos Condell, participando en el Combate Naval de
Punta Gruesa a bordo de la goleta “Covadonga”. Estaba a cargo de las piezas de
artillería del buque, demostrando excelente puntería y certeza al efectuar sus
descargas.
[7] Olid, J. Arturo “Crónicas de Guerra”, RIL Editores, 1999,
Pág. 38
[8] Olid, J. Arturo “Crónicas de Guerra”, RIL Editores, 1999,
Pág. 77
[9] Nombre dado a la corbeta “Esmeralda”, en forma afectuosa,
por sus propios tripulantes.
[10] Museo Naval y Marítimo de Valparaíso “La Dotación
Inmortal”, Imprenta de la Armada, 2004, Pág. 117.
[11] La expedición chilena estaba compuesta por los
regimientos “2º de Línea”, “Artillería de Marina”, el Batallón “Chacabuco”, 270
hombres de la brigada de “Zapadores”, 115 Granaderos a Caballo, 30 Cazadores de
Caballo, una batería de artillería sumada a otras 2 piezas Krupp y 27
artilleros. Lo anterior sumaba una fuerza efectiva de 2.281 hombres.
[12] Tras la muerte del coronel Eleuterio Ramírez en la
Batalla de Tarapacá, el coronel Mauricio Muñoz asumió como comandante del
Regimiento “2º de Línea”, a fines de 1879.
[13] General en Jefe del ejército expedicionario chileno en
la campaña de Tarapacá.
[14] Vicuña Mackenna, Benjamín “Álbum de la Gloria de Chile”,
Imprenta Cervantes, 1885, Pág.595.
[15] Benavides Santos, Arturo “Seis Años de Vacaciones”,
Editorial Francisco de Aguirre, 1988, Pág. 16.
[16] Op. Cit., Pág. 28.
[17] Op. Cit., Págs. 54 y 55.
[18] Hernández C., Roberto “El Roto Chileno”, Imprenta San
Rafael, 1929, Pág. 309.
[19] Ahumada Moreno, Pascual “Guerra del Pacífico,
recopilación completa de todos los documentos oficiales, correspondencia y
demás publicaciones referentes a la guerra que ha dado a luz la prensa de
Chile, Perú y Bolivia”, Tomo ____, Santiago, Editorial Andrés Bello, 1982.
[20] Op. Cit., Pág. 309.
[21] Op. Cit., Pág. 154.
Artículo escrito por Diego Grandón Espinoza
Tomado del blog de Jonatan Saona http://gdp1879.blogspot.com/2011/03/los-ninos-chilenos-en-la-guerra.html#ixzz5521WqETC
