Aunque acostumbramos a pensar que el ñandú, el ave más grande de Sudamérica es una única especie, lo cierto es que son dos. Uno de ellos, Rhea americana, propiamente llamado ñandú (nombre de origen guaraní), es efectivamente el más grande y habita en el lado este de la Cordillera de los andes, desde el Brasil y hasta el sur de Argentina. El otro es el ñandú menor, Rhea pennata, que conocemos en el norte como Suri (nombre de origen quechua y aymara), el que se divide en tres subespecies, Rhea pennata garleppi, Rhea pennata tarapacensis y Rhea pennata pennata.
En nuestra
región -si tenemos suerte- podremos encontrarnos con la subespecie Rhea pennata
tarapacensis, el Suri. Esta subespecie habita en las planicies del altiplano,
entre los 1.200 y los 4.500 msnm, en los países de Perú, Bolivia, Argentina y
Chile. Como ha ocurrido en otros casos, los científicos no logran ponerse de
acuerdo en su clasificación, existiendo un grupo que considera que existen
diferencias suficientes como para considerar al Suri una especie aparte,
denominándola ñandú de la puna.
Otrora un ave
abundante en las praderas de la puna, hoy es una especie escasa, que se acerca
cada vez más a ser considerado como en peligro en nuestro país. Por ahora se
mantiene como casi amenazado.
Uno de los
peligros a que está expuesto se deriva del hecho que el macho es quien incuba,
en un solo nido, los huevos de varias hembras, de manera que, si este resulta
atacado o destruido, se afecta gravemente la sobrevivencia de esa manada.
Tuvimos la
suerte de observarlos en varias oportunidades, en este viaje a las lagunas
Miscanti y Miñiques, como también pudimos apreciar otro de los peligros que los
acechan: el cruce de carreteras y caminos. Da la impresión que se asustan de la
presencia de los vehículos, con el extraño efecto de hacerlos cruzar rápida y
sorpresivamente el camino al ver acercarse uno, en lugar de alejarse de él.
Este cruce intempestivo podría terminar en su muerte atropellados, si el
conductor no maneja en forma precavida.
(Nota: manada
es la forma apropiada para llamar a un grupo de suris, según la RAE).
Imagen gentileza
de Andrea Molina Carryer
Para saber
más:
El Suri
Ñandú del
Norte
https://inaturalist.mma.gob.cl/taxa/499565-Rhea-pennata-tarapacensis
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