José Manuel Justiniano Gutiérrez Guerra
José Manuel Justiniano Gutiérrez Guerra Oleo 1917
José Manuel Justiniano Gutiérrez Guerra,
conocido en la historia como "El último oligarca", (Sucre, Bolivia, 5
de septiembre de 1869 - Antofagasta, Chile, 3 de febrero de 1929) fue un economista
y político boliviano que se desempeñó como presidente constitucional de Bolivia
desde agosto de 1917 hasta julio de 1920. Era nieto de Pedro José Domingo de
Guerra, jurista reconocido y hombre íntegro, quien, de igual forma, fue
presidente en 1879 y murió cuando aún estaba en funciones de gobierno, tras
haber asumido el primer mando de la nación durante la desastrosa guerra del
Pacífico.
Pedro José Domingo de Guerra y Sanchez de Bustamante
Por sus antecedentes familiares, "El
último oligarca" encarnaba la "quinta esencia de la aristocracia
sucrense" y, en su conducta como hombre público, practicó aquello de
"que nobleza obliga". Descendiente de ilustres familias de la alta
alcurnia chuquisaqueña, portadoras de sangre de la realeza incaica y de los
primeros conquistadores del Perú, así como de oidores de la Real Audiencia de
Charcas, este hombre carismático fue enviado de niño para recibir la mejor
educación posible a Inglaterra, pues estaba emparentado, por vía de su abuela
materna, con la emblemática familia del III vizconde de Palmerston, Henry John
Temple, quien había sido primer ministro del Reino Unido durante dos ocasiones
a mediados del siglo XIX. Luego regresó a Bolivia y trabajó de economista y en
la banca.
José Gutiérrez Guerra en Inglaterra como alumno de Stonyhurst College, 1883
Como un hombre estudioso e íntegro, ingresó
en el campo político casi contra su voluntad en 1914, cuando salió elegido
diputado por La Paz. No obstante, su ascenso fue meteórico y fue escogido para
suceder a Ismael Montes como candidato del Partido Liberal de Bolivia en las
elecciones presidenciales de 1917.
José Gutiérrez Guerra con su gobierno 1917
Triunfante en las urnas, accedió al poder
en un ambiente cargado de problemas, dada la situación imperante a causa del
empeoramiento económico del país y la oposición creciente del recién creado
Partido Republicano. El asesinato en 1917 (hecho insólito y jamás explicado)
del fundador de ese partido y anterior presidente, José Manuel Pando,
erosionaron aún más la popularidad y legitimidad de Gutiérrez Guerra, quien no
fue lo suficientemente decisivo para aplacar la ola de críticas de los
opositores del régimen, a pesar de que el Congreso había iniciado una
investigación oficial de los supuestos delitos y excesos de su precursor y jefe
político, Ismael Montes.
José Manuel Pando
Más de veinte años continuos de gobierno del Partido
Liberal (el periodo más largo por un solo partido en la historia de Bolivia)
dejaron fatigados a la mayoría de los bolivianos, quienes se manifestaron en
contra de la elite gobernante y sus métodos y le valieron al mandatario de
barba pelirroja y ojos verdes penetrantes, en un país de mayoría indígena, el
apodo de "El último oligarca".
Todo esto culminó en el golpe de estado de
1920 en el cual, con apoyo militar, accedió al poder el Partido Republicano
bajo el mando de Bautista Saavedra Mallea. Gutiérrez Guerra se refugió en la
embajada de los Estados Unidos y luego fue exiliado a Chile, donde pasó sus
últimos días;
falleció en Antofagasta el 3 de febrero de 1929 a los 59 años de
edad.
Obras de su gobierno
Durante su periodo de gobierno se
acometieron varias obras, entre las que cabe destacar:
• Se
inició la explotación del petróleo en los departamentos de Chuquisaca, Santa
Cruz y Tarija, yacimientos dados en concesión a la compañía estadounidense
Richmond Levering Co.
• Se
inauguró el servicio de aguas potables del Beni y suscribió el contrato para la
construcción del alcantarillado de las ciudades de La Paz y Cochabamba.
• Se
construyeron los colegios nacionales de Bolívar de Oruro y de Florida de Santa
Cruz de la Sierra.
• Se
fundó la Escuela Militar de Aviación en el Alto de La Paz (1920).
• Se
inauguró el Museo Mineralógico de Oruro.
En el contexto de la primera guerra
mundial, Bolivia declaró la guerra al Imperio Alemán.
Obras escritas
Publicó varios estudios de análisis
financiero, entre ellos:
• Cuestiones
bancarias (1910).
• La
reforma bancaria (1913).
Cementerio General de Antofagasta
Nota al Margen:
José Manuel Pando. Retirado a la vida
privada, fue encontrado muerto en un barranco, cerca de El Kenko (alturas de La
Paz) el 17 de junio de 1917. Para la mayoría, se trató de un crimen político,
perpetrado por instigación del partido liberal. Se atribuyó la autoría material
a Alfredo Jáuregui, Juan Jáuregui, Néstor Villegas y Simón Choque, quienes
fueron juzgados y condenados a muerte el 5 de noviembre de 1927.
Modernas investigaciones, sin embargo,
sostienen que la muerte de Pando se debió a causa natural, al sobrevenirle un
derrame cerebral cuando iba de su finca de Catavi a la ciudad de La Paz. Según
esta hipótesis, los miembros de la familia Jáuregui (en cuya choza se había
alojado Pando poco antes), al descubrir el cadáver en el camino, temieron ser
culpados de su muerte, por lo que arrojaron el cuerpo al barranco.
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