Decir Uyuni es decir muchas cosas, una de ellas guarda
relación con la maravilla natural o el paisaje, otras (y son las menos) nos llevan
a preguntarnos del cómo ir o como llegar a este sitio desde nuestro territorio (desde
San Pedro de Atacama), eso de ir al otro lado de nuestra frontera, por caminos
en mal estado, en alturas que nos pueden enfermar y del cómo nos podrían
recibir, especialmente en estos tiempos.
Pero partamos por lo básico, por la etimología de Uyuni y
para ser franco, no nos convence el significado, pero como dijo mi abuela “Es
lo que hay”
Dicen los escritos básicos: El origen del nombre es algo
oscuro, algunos afirman que se originaría de la voz aymara "Uyu", que
da a entender un punto de concentración, la terminación "Ni"
significa lugar, así que unidas las dos palabras se traducirían como "lugar
de concentración", al igual que la zona KantutaNi de la ciudad de La Paz,
que quiere decir que antes en ese lugar existían kantutas, o sea, "Lugar
de Kantutas". Esta es la versión más aproximada del origen del nombre.
Lo que si sabemos de esta maravilla.
El salar de Uyuni es el mayor desierto de sal continuo y alto
del mundo, con una superficie de 10 582 km² (o 4085 millas cuadradas). Está
situado a unos 3650 m.s.n.m. en el suroeste de Bolivia, en la provincia de Daniel
Campos, en el departamento de Potosí, dentro de la región altiplánica de la
cordillera de los Andes. El salar de Uyuni es la mayor reserva de litio en el
mundo con el 50-70 % del litio mundial.
En cuanto a su formación, el área que hoy ocupa este desierto
estaba cubierta hace 40.000 años por el lago Minchin y posteriormente, hace
11 000 años, por el lago Tauca o Tauka. En este período una fase de clima
húmedo, con más lluvias que actualmente, estos protolagos alcanzaban una cota
de alrededor de 100 m por encima del nivel actual. Posteriormente vino un
periodo seco y cálido, que produjo una gran reducción de la superficie y
volumen de los lagos andinos, originando así los salares de Uyuni y Coipasa
además de las lagunas actuales. Los lagos Poopó y Uru Uru también son vestigios
de estos grandes lagos prehistóricos.
La cuenca del Salar de Uyuni es un endorreica, es decir que
no tiene salida al mar. El salar de Uyuni y su cuenca de aporte ocupan una
superficie total de más de 60 000 km2. La cuenca está compuesta por dos cuencas
principales: la cuenca del río Grande de Lípez y la cuenca del río Colorado
(Puca Mayu) y el mismo salar de Uyuni.
En cuanto a los que nos interesa, al turismo. El salar de
Uyuni es uno de los principales destinos turísticos de Bolivia ya que lo
visitan aproximadamente 60 000 turistas cada año: En el mes de noviembre se
convierte en el lugar de cría de tres especies de flamencos: el flamenco
austral, la parina grande, y la parina chica. También podemos encontrar cactus
gigantes de hasta 10 m de altura y se hallan en la isla del Pescado. Esta isla
es la mayor del conjunto de islotes situados en el centro del salar de Uyuni.
Es también un centro turístico dentro del salar.
A orillas del salar se encuentran varios hoteles construidos
con bloques de sal, característica que los ubican entre los hoteles más
extravagantes del mundo.
Resulta atractivo el solo pensar en visitar este sitio, tan
cercano a los límites de nuestra región y tan lejano por su geografía, más aún,
cuando los costos no son muy elevados y se pueden tomar un tour desde el
mismísimo San Pedro, una idea a evaluar.
Imágenes gentileza del Sr. José Luis Barahona.
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