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lunes, 27 de julio de 2020

LAS VIGÍAS DE LA COSTA



Por su longevidad, tan característica, muchas de las cactáceas columnares – Las bien llamadas Vigías de la Costa - ya estaban presentes cuando Juan López arribó por estos lares y muchas de ellas acabaron como combustible de este primer habitante. Según lo constatado por Caminantes del Desierto en el terreno, estas enormes columnares debieron ocupar grandes extensiones de terreno, muy especialmente en las altas cumbres de la Cordillera costera de nuestra región. 

 Ciudad de Antofagasta

Ahora bien, que ha pasado con estas columnares desde la llegada de los primeros occidentales.

Sumando el factor más importante, el cambio climático, a la ecuación de vida de esta y de muchas otras especies del desierto, podemos decir que, la acción del hombre no fue para nada beneficiosa. Las grandes columnares sufrieron la depredación sistemática para servir de combustible, tanto a los habitantes de las incipientes ciudades como, a las empresas establecidas a lo largo de toda esta región. 

Este detalle nos lo hace presente - en los albores regionales - el naturalista alemán Don Rodulfo Amando Philippi quién, en su libro “Viaje al desierto de Atacama” expresa:
"En esta loma me tope con el sendero que toman los guaneros para llevar la leña de quisco de la cumbre del morro Moreno a Angamos. Este morro se levanta en forma de un pequeño cono de una grada elevada como 650 metros. En esta altura, se muestra alguna vegetación: quiscos del género Cereus, la Eulychnia breviflora.

Muchas matas estaban enteramente secas. Me admiré mucho de encontrar aquí rastros y estiércol de guanacos. ¿Hay acaso más vegetación en los meses de invierno?
Me sentí demasiado cansado para subir el último cono, que era muy parado, y me contenté con rodearlo" 

De nuestra consideración:

El recorrido realizado Por Philippi - al Morro Moreno - debe haber seguido la ruta de quebrada Bolsico, quebrada ubicada al Nor-oeste del promontorio mayor y, es en donde podemos encontrar pequeños bosquecillos de cactáceas a media ladera.

 Ingreso a Quebrada Bolsico

Hay antecedentes que ponen en directa relación a esta especie, la Eulychnia iquiquensis, con el hombre desde tiempos remotos. Múltiples hallazgos arqueológicos nos revelan que los antiguos habitantes costeros ocupaban las espinas (del cactus) para elaborar anzuelos y, hemos encontrado las cortezas - de las cactáceas - en los sitios en donde establecían su campamento, especialmente en los conchales. 

Más ¿Qué podemos decir de estas maravillosas columnares y del estado crítico en el cual se encuentran en la actualidad?

La Eulychnia iquiquensis (Schumann) Britton et Rose - cactus arborescente - es una de las especies más característica de los ecosistemas de niebla (oasis de niebla). Se distribuye por los acantilados costeros a todo lo largo de la costa nortina desde cerro Camaraca en Arica, XV Región hasta Chañaral (26º S) en la Región de Atacama (Hoffmann & Walter 2004). 

Como su nombre lo indica, la localidad tipo de esta especie es Iquique.
Fue colectada por primera vez por Carlos Reiche en la vecindad del puerto de Iquique en 1904 y clasificada como Cereus iquiquensis Schumann. 

En 1914 Rose describe esta especie como la más conspicua y única planta leñosa que crece en los cerros costeros del norte de Chile (fide Britton & Rose 1963).
Ritter (1980) propone una serie de nombres para poblaciones de Eulychnia de diferentes lugares de la zona norte: E. aricensis Ritter en Cerro Camaraca, Arica, E. iquiquensis en Iquique y Antofagasta, E. morromorenoensis Ritter en Morro Moreno, Antofagasta y E. saint-peana Ritter en el norte de Chañaral. 

 Eulychnia morromorenoensis

La sinonimia de esta especie ha sido tratada en forma diferente por diversos autores (Leuenberger & Eggli 2000, Hunt 2002, Hoffmann & Walter 2004). En relación con el estado de conservación aparece citada como Rara (Hunt 1992), como En Peligro (Belmonte et al. 1998) y como En Peligro para las poblaciones de más al norte (Hoffmann & Walter 2004). 

A la fecha no existen estudios poblacionales sobre esta especie y, sobre este detalle queremos hacer nuestro pequeño aporte, referenciando los oasis de niebla en donde aún es posible encontrar estas columnares y hacer un catastro de la especie, su número propiamente tal. 

Sobre la especie propiamente tal:

Hablamos de una especie que es conocida como “Copao” y corresponde a la Eulychnia iquiquensis (Schumann) Britton et Rose cuya sinonimia incluye a Eulychnia iquiquensis var. pullilana Ritter; Eulychnia breviflora ssp. iquiquensis (Schumann) Hunt; Eulychnia aricensis Ritter; Eulychnia morromorenoensis Ritter; Eulychnia saint-pieana Ritter. 

El basónimo (muy importante a tener en cuenta) de estas especies es Cereus iquiquensis Schuman ¿qué significa esto? El basónimo es el nombre científico bajo el cual fue originalmente nombrado o catalogado un taxón; para evitar ambigüedades o dudas, una propuesta de reclasificación debe mencionar siempre el basónimo, aunque el nombre actualmente en uso sea distinto.

 Cercanías de Tocopilla

A considerar. 

En la actualidad, por la gran plasticidad fenotípica de la Eulychnia iquiquensis explicada en parte por el gran número de taxas diferentes que describió Ritter (1980), estas especies se consideran sinónimos de Eulychnia breviflora ssp. iquiquensis (Schumann) Hunt, por la similitud en sus flores (Leuenberger & Eggli 2000).

Distribución geográfica

I a III Región: Cerro Camaraca hasta Chañaral (Hoffmann & Walter 2004)
I Región (9 ecosistemas de niebla de Arica a Río Loa con presencia de Eulychnia, en una extensión menor de 2.000 km2, sólo 6 de ellos con ejemplares vivos)  
Según Ritter en Eggli et al. 1995 se enumeran localidades propuestas para los sinónimos:
Arica: Camaraca (E. aricensis)
Antofagasta: El Cobre, cerro Coloso (E. iquiquensis var. pullilana)
Morro Moreno, Chañaral (E. morromorenoensis)
Antofagasta: Esmeralda, y Región de Atacama: N Chañaral (Pan de Azúcar) y S Chañaral (E. Saintpieana)  
Antofagasta: N y S de Paposo.

 Paposo, comuna de Taltal

Tamaño poblacional estimado, abundancia relativa y estructura poblacional
Tarapacá:

Menos de 20 plantas por población, a excepción de Chipana que presenta aprox. 3.000 plantas. Abundancia relativa: menos de 1 planta/ha, a excepción de Chipana que presenta 3 plantas/ha. (Pinto com.pers.). 

Antofagasta:

En Tocopilla Baja densidad
En Gatico 2 individuos vivos
En Cobija baja densidad
En Mejillones 1 individuo vivo
En Morro Moreno hay alta densidad (I. Benoit com. pers.).
En La Chimba hay muy baja densidad
En Coloso 3 columnares vivas.
En Hito 24 baja densidad
En Paposo, alta densidad.

Preferencias de hábitat de las especies (área de ocupación) 

Según la Clasificación Vegetacional de Gajardo (1994) estaría inserto en el Desierto costero de Tocopilla y en el Desierto costero de Taltal.
Desierto costero con influencia de camanchaca (HW)
Se estima un área de ocupación < de 500 km
Principales amenazas actuales y potenciales
Poblaciones dramáticamente dañadas por algún agente natural, o la mezcla de varios (sequía, enfermedades, extinción de polinizadores) intensa extracción en el pasado y sequía (HW)

 Eulychnia Saintpieana

Estado de conservación 

En Peligro por disminución de vitalidad de las poblaciones y ausencia de regeneración (Belmonte et al. 1998)
Vulnerable o En Peligro (Hoffmann & Walter 2004) Su comercialización internacional está controlada por CITES Apéndice II (Hunt 1999).
Eventualmente protegido en RN La Chimba (R. Pinto com. pers.); a futuro en Camaraca propuesto como Sitio de Interés en Libro Rojo Conservación de Biodiversidad (Muñoz et al. 1996).

Un Pionero moderno

Hará unos 20 años atrás, aproximadamente, una pequeña acción del alcalde de Iquique, Don Jorge Soria, despertó el enojo y la reprobación de la comunidad botánica nacional y muy especialmente de las comunidades indígenas del interior. Este alcalde, en su tarea de hermosear la ciudad y darle una mayor connotación turística, hizo extraer grandes cactáceas - columnares - del interior de la región y ponerlas (plantarlas) en el más emblemático y hermoso de los paseos costeros de la región de Tarapacá, el balneario de Cavancha. 

De aquella esperiencia, considerada exitosa por la gran cantidad de columnares que sobrevivieron, pudimos sacar varias enseñanzas: 

-        Se daba la primera experiencia (en este norte) de dar valor a las especies endémicas (flora endémica), ya no era tan necesario el plantar Palmeras del Brasil, pastos, árboles o arbustos sureños. Lo regional pasaba a ser lo importante.

-        Se requirió brindar una mayor especialización a las personas que cuidaban estas cactáceas, ya no era el simple jardinero que asperjaba agua a diestra y siniestra. Los cuidados eran mayores.

¿Tuvo algo de malo esta acción?

Consideramos que sí. Por lo general, no es recomendable, menos aún legal en la actualidad, el extraer especies endémicas independiente del fin que se persiga, esto se basa en el bajo porcentaje de sobrevivencia (de muchas de las especies), además, esta acción va mermando el número de individuos en la naturaleza y da pie a los traficantes de especies.

El ejemplo anterior, bueno o malo, dependiendo del prisma. Nos deja un mensaje. Es posible reproducir nuestras especies, darle una denominación de origen, poblar plazas, parques y jardines con especies exclusivas de la zona. Recordemos que, sobre el 50% de las plantas son consideradas únicas de este territorio y podemos hacerlas parte de nuestras vidas, no solo desde un punto de vista comercial (con el ecoturismo) al reproducirlas estaríamos salvaguardando cada una de las especies que hoy día se consideran en peligro. 

 Eulychnia iquiquensis, oasis de niebla La Chimba

Este proyecto (especies endémicas en plazas y parques) fue presentado, a la autoridad comunal, en dos oportunidades no teniendo eco - hasta la fecha – pero tenemos la certeza que, la propuesta se llevará a efecto, con o sin el apoyo de terceros.  

Referencias:

-        Viaje al Desierto de Atacama (Rodulfo Philippi)

-        Ficha de la Eulychnia iquiquensis

-        Rodulfo Philippi en Morro Moreno

-        Flora de Morro Moreno

-        Flora de Tocopilla

-        Flora de Mejillones





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