Las Hormigas del Desierto
(Una más al catastro)
Muchas hormigas tenemos en Chile, y en nuestro norte, pero
hay algunas que inevitablemente llaman nuestra atención, como las Dorymyrmex,
por ejemplo, con su llamativa coloración roja con negro. Hay varias especies y
en nuestra región se conocen al menos dos.
De la que hablaremos hoy difiere de las que hemos mostrado en
otras ocasiones, porque en lugar de ser mitad roja y mitad negra, tiene roja
solamente la cabeza, haciéndola fácil de distinguir.
Su nombre es Dorymyrmex goetschi y es una especie endémica de
nuestro país, que se distribuye desde Tarapacá hasta Valparaíso, morando,
siempre, en hábitats abiertos y pobres en recursos, tales como dunas y
desiertos, siguiendo las preferencias de las Dorymyrmex en general.
Excavan profundos nidos con una galería más o menos vertical,
que puede alcanzar hasta unos 2 m en zonas áridas, y bastante menos en las
zonas costeras, donde están más cerca de la superficie las capas freáticas
(agua). La razón de estos nidos profundos es proporcionarse un lugar fresco en
el verano, y mantener la calidez en el invierno, así como la humedad necesaria
para poder almacenar los alimentos y el desarrollo de larvas y pupas.
El nido es fácilmente reconocible por ser cónico (como un
pequeño cráter) y porque está ubicado - casi invariablemente - lejos de
piedras, arbustos u otros elementos y cuando - por alguna razón - está junto a
algo, será siempre en un lugar abierto y despejado.
Se les ve siempre en movimiento, a veces muy rápido, tanto en
la búsqueda de alimento como en su transporte hacia el nido.
Estas hormigas nos llamaron especialmente la atención porque
son diferentes a las que habitualmente vemos en nuestra región, las que - como
decíamos antes - tienen la mitad del cuerpo rojo y no sólo la cabeza, y que
sólo habíamos identificado como Dorymyrmex, porque no es tan fácil llegar a una
identificación basándose sólo en imágenes fotográficas de mala calidad. Es algo
bien sabido que hay varias especies de Dorymyrmex pendientes de ser descritas y
nombradas, por lo que cabe pensar que podría ser una de ésas. La otra especie
conocida con presencia en Antofagasta es Dorymyrmex hunti, pero ésta tiene todo
su cuerpo de color café oscuro a negro.
A tener presente:
Las hormigas son una familia de insectos eusociales que, como
las avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros. Las hormigas
evolucionaron de antepasados similares a una avispa a mediados del Cretáceo,
hace entre ciento diez y ciento treinta millones de años, diversificándose tras
la expansión de las plantas con flor por el mundo. Son uno de los grupos
zoológicos de mayor éxito, con cerca de catorce mil especies descritas, aunque
se estima que pueden ser más de veintidós mil. Se identifican fácilmente por
sus antenas en ángulo y su estructura en tres secciones con una estrecha
cintura.
La pregunta que todos se hacen.
¿Cuántas son las especies de hormigas que encontramos en
Chile?
En Chile existen 62 especies de hormigas, las cuáles se
distribuyen en 22 géneros, los que a su vez están adscritos a cinco subfamilias:
(Ponerinae, Pseudomyrmecinae, Myrmicinae, Dolichoderinae y Formicinae).
(Snelling & Hunt 1975, Rojas & Elgueta 1995).
La rama de la entomología que las estudia se denomina
mirmecología.
Para saber algo más
Las Hormigas del Desierto
https://caminantesdeldesierto.blogspot.com/2020/06/las-hormigas-de-antofagasta-chile.html
Antecedentes biológicos de hormigas presentes en Chile
publicados en revistas científicas nacionales y extranjeras durante el siglo XX:
https://www.scielo.cl/pdf/rchnat/v74n3/art11.pdf
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