En el blog
del Sr. Claudio E. Castellón Gatica, Fundador del Museo Antropológico de la
Salitrera María Elena aparece la siguiente información:
“El río Loa forma parte de nuestra existencia y de
nuestro entorno. Preciso es saber de sus orígenes como del presente. Conozcámoslo, respetémoslo y ayudémoslo a
sobrevivir”
El Loa hizo
su aparición apenas unos 15 millones de años, cuando por efecto de algunos
fenómenos climáticos y geológicos, la cordillera de los Andes comenzó a elevarse
y entonces un pequeño hilito de agua comenzó a escurrir desde el volcán Miño
(5.661 mts de altura), pero su incipiente recorrido solo alcanzaba a cubrir
unos 100 kilómetros, depositando sus aguas en uno de los tantos lagos que
existían donde actualmente se ubica la ciudad de Calama.
Por otro lado,
en dirección noroeste (Cerca de Quillagua), existía otro gran lago, “El
Soledad”, que cubría la actual pampa del Tamarugal y donde hoy aún se conservan
los Salares de Llamara y Grande; pero intensos cataclismos que incluso lograron
levantar los Valles, provocando el rebalse del lago Soledad cuyas aguas
comenzaron a escurrir hacia la costa, dando origen a lo que sería la futura
desembocadura de este nuevo río.
Pampa del Tamarugal
Caminantes del Desierto en Pampa del Tamarugal
Salar de Llamara
Unos
centenares de miles de años después el lago que alimentaba el naciente río Loa
también rebalsa, y sus aguas comienzan a fluir raudamente hacia el desierto de
la Depresión Intermedia (sector de las actuales salitreras), allí una quebrada
lo desvía hacia el norte, conectándose ambos lagos (suceso que acontece hace
unos 2 millones de años) dando origen así al río Loa, el más largo de Chile,
con 440 kilómetros de longitud y con una hoya hidrográfica de 33.000 kilómetros
cuadrados. Recibe los
tributos permanentes de los ríos San Salvador, San Pedro y Salado, además de
algunas filtraciones subterráneas.
En sus
riberas se asentó la vida, plantas y animales lo convirtieron en su hábitat
predilecto. También el hombre se instala junto al Loa hace unos 4.000 A.C. Pero desde ese tiempo a la fecha, la
situación de utilización de las aguas del río ha variado enormemente. Las
actuales políticas económicas por una parte favorecen los intereses de la
población urbana y por la otra la expansión de la minería, mientras que se ha
descuidado significativamente la forma de vida rural de la población indígena
(Bittmann 1988).
Con la
extracción de agua para las ciudades de Antofagasta y Calama, y para los
establecimientos mineros, ya se han secado las vegas de altura con el
consiguiente deterioro ecológico del área andina.
La misma
suerte podría correr el río Loa si no hacemos conciencia ahora de esta
insensata realidad. De lo contrario veremos secarse ante nuestros ojos a este
milenario río, que aún sigue siendo un pilar trascendental de desarrollo en la
sobrevivencia de un gran sector poblacional de la Segunda región.
La
Desembocadura del Rio Loa, Una Experiencia Única
Por siempre llama la atención a quienes
por distintos motivos viajan al norte de la región de Antofagasta, sea por
tierra o por aire. El observar cómo se rompe la monotonía del desierto más
árido del planeta por una extensa cuenca que corre de cordillera a mar. Nos
referimos al Rio Loa. con una longitud
de casi 440 kilómetros y que, en su fondo, casi escondido de todos. Mantiene
una variada biodiversidad (Flora y Fauna), Todo esto, producto de un torrente
constante de agua que baja de la cordillera y aunque de bajo caudal (Motivos
diversos y conocidos) Cambia abruptamente los colores tradicionales de nuestro
tradicional entorno.
La organización Caminantes del Desierto
(ONG), Al querer visitar y verificar las especies que moran la cordillera
costera de aquel sector, tuvo por fortuna el poder acceder tanto a la
desembocadura de este río. Considerada la mayor cuenca hidrográfica de todo el
país y la única exorreica (Conectada al mar) de toda la Región de Antofagasta.
Como de igual manera, el poder adentrarse en su curso por una distancia cercana
a los 70 kms. Admirándose de espacios que han permanecido intocables por
décadas y en donde la vida se expresa en diversidad de colores y formas que
sobrecogen al espectador.
Bitácora de Viaje
Tenemos
presente que a 270 kilómetros de la ciudad de Antofagasta y en el límite entre
la primera y segunda región, nos encontramos con la magia de la vida que se
muestra imponente al romper la monotonía de colores de nuestro extenso
desierto. Nos referimos al Rio Loa y especialmente su desembocadura. Partimos
muy temprano en la mañana desde la ciudad de Antofagasta. El vehículo de
traslado comienza su recogida de los exploradores cuando aún es de noche. Son
casi tres horas de viaje al norte de la región y debemos aprovechar el tiempo
al máximo. El viaje en sus inicios es de comentarios, risas, saludos y
algazara, más, al pasar los minutos y rodar por la carretera monocorde.
Comienza a reinar el silencio y por supuesto, muchos caen directamente al
sueño… En el camino van quedando, lugares, caletas, pueblos y cementerios
olvidados. Reponemos fuerzas en la ciudad de Tocopilla y continuamos viaje.
Descanso en Tocopilla
A
eso de las 09:00 de la mañana ya enfilamos por la carretera principal a la
misma desembocadura y al llegar, tomamos caminos vecinales que nos permiten
acceder hasta casi el mismo sitio en donde se unen las aguas de la cordillera
con las del mar… Incluso es posible observar antiguos intentos por convertir
este sitio en un atractivo turístico, pedestales informativos, aún sobreviven a
las inclemencias, manteniendo descoloridas imágenes e indicaciones de toda esta
maravilla.
Vista de los farellones Costeros desde la Desembocadura
Paneles Informativos
Paneles Informativos
Lo primero que llama la atención. El
verdor del área, Múltiples especies de Plantas y arbustos acompañan el curso en
toda su extensión. Variada avifauna, desde Patos gargantillos, el esquivo siete
colores (especie única) hasta aves marinas retozan en sus orillas y juncales,
indiferentes a nuestra presencia.
Laguna de la Desembocadura
Pero
algo nos falta para comprender en donde estamos. La toponimia de la palabra
Loa… Lo más cercano y no contrastado es: "Loa" viene de la voz Aymara
"luu", que significa "el que almuerza". A pesar que
buscamos más información sobre el origen del nombre, solo encontramos esta… Nos
agradó bastante el significado y nos aprovechamos de él, era la hora por tal merendamos…
Se dice que: “En antaño fue el límite dado por el rey de España a los
territorios conquistados por don Pedro de Valdivia”
Luego
de recorrer y fotografiar toda el área, Nos dirigimos a la cadena montañosa de
la cordillera costera, en primera instancia por el cauce mismo, pero cada paso
dado era muy dificultoso, por tanto, subimos a la meseta del desierto que rodea
el curso del agua y avanzamos al encajonamiento del río, ese espacio abierto
entre los cerros por la fuerza del agua.
Llegada de las Aguas del Loa al Mar
Nuevamente
y cercanos a los cerros nos encontramos con los vestigios de antiguos
informativos, quienes indicaban que en ese sitio se habían encontrado
asentamientos pre-hispánicos. El Lugar se encuentra bastante a mal traer, pero
queda justo en frente de una de las máximas bellezas originadas por el Loa. Una
extensa cascada que no tiene mucha altura, pero nos sorprende, nos maravilla y
por supuesto… Las máquinas fotográficas bailan en comparsa con tanto click. Se
debe dejar el testimonio de su existencia, con el ser humano nunca se sabe y
existirá un mañana para la naturaleza.
Vestigios de Enterratorios
Pequeña Caída de Agua
Estamos
en el sitio mismo en donde aflora el río al romper la monotonía de los cerros
majestuosos, el último vericueto y obstáculo antes de llegar manso al mar, la
visión al interior de la quebrada es de antología, pero para ingresar, debemos
bajar al cauce… El calor y la sensación térmica es agobiante, deben haber unos
40 grados, queríamos acotar que esa temperatura es a la sombre, pero aquí no hay sombra… no hay
árboles, solo arbustos que no permiten establecerse bajo ellos por lo entrampado
de sus ramas y la presencia de espinas. A corta distancia, nos observan unos
Zorros Chillas nos miran displicentes, más preocupados de buscar la sombra
entre los Atriplex y espinos, que de nuestra presencia.
Vista al Interior de la Cuenca del Río Loa
Caminando por las Aguas del Loa
¿Porque aseguramos que son Zorros chillas? Existen 2
especies de Zorros en nuestro norte y en el curso del río Loa. Para diferenciar
el chilla del culpeo hay varios detalles.
- Tamaño. El Zorro chilla no sobrepasa el metro de largo, siendo normalmente de
unos 90 cm. los más grandes. El culpeo es más grande, mide hasta un metro
cuarenta de largo. Cuerpo cola.
- Color. El Zorro chilla es de color gris amarillento. El culpeo es de
tonalidades café rojizo, o colorado.
- Proporciones. El Zorro culpeo tiene las patas proporcionalmente más largas
que el Zorro chilla. Su hocico es también menos aguzado que el del Zorro chilla. Y las orejas son más chicas que las del chilla, proporcionalmente
hablando.
- Distribución. Ambos viven en prácticamente todo Chile. Pero el culpeo es de
zonas más altas de la cordillera (3.000-3.500 m.s.n.m.) y el chilla es más
frecuente de ver en zonas costeras, alcanzando alturas inferiores a los 3.500
m.s.n.m. Ambos desde el nivel del mar.
Claro que siempre existen excepciones y en
este caso los hay, es probable encontrar Zorros chilla y culpeo a lo largo de
todo este río…. (Verificado).
Zorro chilla
Basta
con transmontar el primer cordón montañoso para encontrarnos con pequeñas
lagunas y remansos en donde es posible observar como las aves se reúnen y
retozan en estas aguas de manera tranquila y sin sobresaltos. La vegetación no
se muestra más exuberante, pero el encajonamiento del curso de agua, nos hace
sentir que estamos en un bosque de arbustaceas, en donde ya no es posible ver
en mucha distancia. Un detalle no menor y muy importante. Los Tábanos. Esos
dípteros poco queridos. En este lugar abundan y hacen de nuestra exploración un
verdadero martirio, no son decenas, son cientos, por tanto, un buen repelente
es básico al considerar el visitar este lugar. Detalle. Son numerosos solo en
la quebrada del curso del río, fuera de esta y en la desembocadura, es muy raro
verlos.
Tabanus sp.
Tabanus sp.
Hubo un instante en la que divisamos un
numeroso grupo de aves en una pequeña laguna, Bulliciosos y despreocupados, Las
divisábamos de lejos y de inmediato pensamos que podían ser Taguitas del Norte
o Patos Gargantillos. Qué buena observación, nos debíamos acercar, mejor dicho,
aquel que tuviese la cámara adecuada para distancias, se podía acercar. Paso a
paso, sin ruidos…. Todos los demás visitantes a resguardo y sin emitir ruido
alguno… pasaban los minutos hasta que comprobamos que se pudo sacar la
fotografía…. Al trote por sobre las piedras y obstáculos para observar las imágenes.
¡Sorpresa! Eran Patos Yecos…. Muy buena imagen, más. No era este el viaje para
contemplarlos a ellos.
Patos Yecos al Interior del Río Loa
Poco a poco no fuimos internando por las
veredas que nos dejaba el río para transitar. El espacio es sobrecogedor y
dificultoso para caminar, los muros se elevan verticales a ambos lados del rio,
estos deben tener una altura de sobre 700 mts. y sus paredes en muchas partes
rocosas, se muestran lisas, con muchos rodados que nos insta a pensar en los
peligros a los que nos exponemos, El calor agobia, en condiciones normales no
se requieren más de 2 litros de agua por día, en este sector la carga mínima
diaria sobrepasa los 4 litros. Eso representa bastante peso adicional.
Cuando avanzamos nos vamos encontrando con
un cauce más estrecho, solo diremos que todo el lugar es esplendoroso, el
contraste, los colores, los aromas…. Una experiencia única. Mientras más al
interior, más se no dificulta el trayecto.
Restos de Guanaco al Interior del Río Loa
Tenemos conocimiento que hay en proyecto
la posibilidad de declarar sitio de protección efectiva la desembocadura de
este Rio. Nos agrada y damos las gracias por esta medida…. De igual manera
sabemos que si no se protege el curso completo, tarde o temprano puede
desaparecer… Las imágenes grafican mejor que las palabras, lo hermoso y poco
intervenido de todos los lugares mencionados, Más agregaremos:
Los espacios naturales son hermosos y gratos
de visitar, pero con responsabilidad. No te adentres en ninguno de ellos si no
tienes los conocimientos o la guía necesaria.
Recorrer la extensión de la desembocadura
hasta Quillagua, requiere mucha logística y preparación, son extensiones de
terreno sin un alma en sus alrededores, Por tanto, solo recorrer la
desembocadura como sugerencia.
Siempre. Ante cualquier excursión. Informar
de esta, con todos tus datos a Carabineros y por supuesto a los familiares y
amigos cercanos, Esto es obligatorio.
Llevar consigo como mínimo un G.P.S. Si se le
puede agregar un teléfono satelital, mucho mejor. En la mayoría del trayecto,
no hay señal de celular.
Retorno a la Costa
El río Loa es un corredor biológico y una
importante zona de descanso para aves migratorias y nativas a lo largo de todo
el territorio. Hay que tener en cuenta que la basura disgregada en el área, ha
puesto en riesgo una zona de alta sensibilidad, que posee ecosistemas muy
especiales, más una flora y una fauna muy frágil. Los desechos se han
transformado en un atentado a la conservación de la biodiversidad. Por lo tanto recuerda cuando visites este lugar. La basura se va contigo..
Presencia de Truchas
Truchas del Loa
Camarón del Loa
Taguita del norte
Resultados de búsqueda
