La Mina Más Antigua de América en Taltal.
Antofagasta-Chile
¿Alguna vez te han dicho que hay una mina de óxido de hierro
que es considerada la más antigua de América y es considerada una de las más arcaicas
y antiguas del mundo? ¿Sabes que es posible visitarla porque se encuentra en
Taltal y no es dificultoso el acceso? ¿No? Pues bien. Tal vez quieran mantener
este lugar protegido de la gente, puesto que pueden representar un peligro para
el área o lo que siempre hemos sostenido. La información científica no es para
todos, aunque se financie con el dinero de todos. Recuerda. Nadie protege lo que no conoce…
Caminantes del Desierto en Quebrada San Ramón. Taltal-Chile.
Este tema del descubrimiento de la mina de óxido de hierro más
antigua de América fue en su tiempo toda una noticia a nivel nacional e
internacional. Portadas de diarios, revistas, radio y televisión hablaban sobre
este hecho y nosotros no podíamos -por cercanía- dejar de visitar y conocer
este impresionante sitio arqueológico. El viaje no es menor. Hablábamos de
viajar a Taltal. Comuna de Antofagasta ubicada a 228 kms. al sur de la capital
provincial. Para esta expedición era necesario proveernos del vehículo y de un
conductor que conociese la ruta, puesto que este tramo de la carretera - especialmente en la cercanía de caleta Paposo –
es donde la ruta se torna algo peligrosa por las innumerables cuestas y pendientes.
También debíamos acarrear con todo nuestro equipo - al hombro - ya que no teníamos las coordenadas exactas del
sitio y solo sabíamos que se encontraba en alguna parte de la Quebrada San Ramón
inmediatamente al norte de Taltal.
Imagen de Archivo
Luego de 3 horas de viaje, accedimos al lugar y nos pareció
muy penoso que el acceso a la quebrada estuviese ocupado por chatarra y que
nada dijese que en este espacio se había hecho uno de los mayores
descubrimientos arqueológicos de la comuna. Significaba que la noticia fue
relevante solo para el mundo y no para Taltal.
Vamos Caminando.
Todo en este espacio nos resultaba muy distinto a lo conocido,
desde sus aromas y olores, de las rocas en su conformación hasta la vegetación.
Nosotros. Personas acostumbradas a recorrer nuestro norte desde la planicie a
las alturas nos sentíamos extraños en un lugar extraño. Grandes y oscuros
murallones a nuestros lados, temperaturas sofocantes, el agua brotando por
todos lados, mosquitos e insectos pululando en la vegetación y especialmente sobre
nosotros. Esto solo era el inicio.
Caminantes del Desierto en Quebrada San Ramón. Taltal-Chile.
A Seguir Caminando
15, 20, 30, 60 minutos de ardua caminata, hundirse en el
terreno, resbalones y bastante sudor. Varios de nuestros integrantes optaron
por adelantarse en la exploración, los menos, nos quedados atrás esperando a los
cansados y por supuesto, a los que iban fotografiando todo lo que se les pasase
por delante. La radio avisa que uno de los exploradores dio probablemente con
el sitio. Apuremos el tranco antes que los zancudos nos dejen anémicos.
Los Mosquitos. Nuestros Hermanos de Sangre
En una ladera empinada, dominada por antiguos senderos de
Guanacos, muy lejos del fondo de la quebrada, casi imperceptible a las miradas
y sin marca alguna, estaba la mentada excavación. ¿Como lo hizo nuestro
explorador para verla? La respuesta quedará para otro escrito. Lo que importa
es que ya estamos en el lugar y ahora viene el trabajo grupal de imaginar cómo sería
la gente que habitó estos parajes, para que darse tamaña faena de excavar la
roca, para que usaron los pigmentos y como habrá sido esta quebrada hace 10.000
años atrás. Desde la altura la postal del lugar es de una belleza
indescriptible, ninguna fotografía podría mostrar su impronta.
Mina de Óxido de Hierro más Antigua de América en Taltal-Chile
Valió la pena el viaje, más aún al tener la posibilidad de dirigirnos
posteriormente al interior de la quebrada y acceder a lugares únicos y
hermosos, poder apreciar las pocas pinturas rupestres que se mantienen en lo
profundo de las bifurcaciones, fotografiar especies únicas que pensamos no
encontrar por estos parajes. Unos minutos para conversar, varios minutos para
valorar el silencio.
Paisajes de Quebrada San Ramón. Taltal-Chile
Viene la vuelta al campamento.
Muy cansados casi a nivel agotamiento, pero lo que avanzamos
durante el día debemos desandarlo muy rápidamente en procura del campamento. Ya
cae la tarde y la temperatura cambia abruptamente, aunque no a niveles extremos
como sucede en medio del desierto, aquí estamos en la cordillera costera, por lo
que la variación no es tanta. Comienzan las sombras y decae la luz, en cada
recoveco vemos figuras. Esto dura hasta la última curva que da acceso a las
luces de la ciudad. Ahora a descansar, mañana seguimos con el Cerro Moro, pero
esa es otra historia y otro viaje.
Nuestro curioso amiguito el Zorro.
Paisajes Profundos de Quebrada San Ramón. Taltal-Chile
¿Qué dijeron las noticias?
12 mil años tiene la mina San Ramón 15, descubierta por un
equipo de arqueólogos de la Universidad de Chile, al norte de Taltal. En ella,
la cultura Huentelauquén HABRÍA REMOVIDO 2000 TONELADAS DE ROCA PARA EXTRAER DE
ELLA PIGMENTOS DE ÓXIDO DE HIERRO para usos que aún no están confirmados y que
serán abordados en un nuevo proyecto que tendrá una duración de 4 años. En
octubre de 2008, un equipo de expertos compuesto por investigadores, tesistas, geólogos
y especialistas en diversas materias, guiado por el arqueólogo de la
Universidad de Chile, Diego Salazar, se instalaba en la localidad minera de San
Ramón, al norte de Taltal, para investigar la historia de la antigua minería y
la metalurgia en la zona. Desde inicios del siglo, se tenían antecedentes que
indicaban la existencia de minas de cobre explotadas en siglos pasados en la
Región de Antofagasta, lo que los llevó -tras la adjudicación de un Proyecto
Fondecyt- a poner en marcha una exhaustiva metodología de trabajo en el área.
Sin embargo, y pese a la experiencia e idoneidad del equipo, nunca imaginaron
que durante la expedición encontrarían, casi por casualidad, una faena minera
de 12 mil años de existencia, la más antigua descubierta, a la fecha, en Chile
y América y una de las más arcaicas a nivel mundial. Hoy, cuando concluye este
estudio, queda en evidencia un hecho histórico que, según los arqueólogos,
convertiría a la minería, en la actividad productiva con mayor antigüedad en la
historia de nuestro país. Según explica Salazar, tomando en cuenta las
condiciones del desierto y las tecnologías antiguas, uno de los requerimientos
claves para organizar una faena minera que fuera sustentable en el tiempo, es
un acceso expedito al agua. “Las minas son muy difíciles de encontrar y se
conocen muy pocas a nivel americano. Lo que hicimos fue buscar las fuentes de
agua y al encontrarlas, comenzamos a examinar alrededor huellas de caminos,
herramientas, o cualquier cosa que nos indicara que hubiese actividad minera
prehistórica en las inmediaciones”, acota. Cuando descubrieron la mina,
bautizada como San Ramón 15, se dirigían a recoger a algunos integrantes del
equipo que se encontraban explorando otro sitio. Mientras cruzaban una
quebrada, divisaron una piedra que podía ser un utensilio antiguo, sin embargo
“no estábamos muy seguros, afortunadamente me encontraba con el arqueólogo
Hernán Salinas, experto en martillos de piedra, junto a quien analicé el
objeto, y nos percatamos que no era el único objeto en el lugar. Fue así como
seguimos una quebrada donde había muchos martillos prehistóricos hasta que
llegamos a una zona donde parecía que el cerro estaba cortado. Ahí fue cuando
comenzamos a rastrear la zona, con más detalle, hasta que finalmente encontramos
la mina”, detalla. LOS 12 MIL AÑOS DE LA MINA SAN RAMÓN San Ramón es una veta
de óxido de hierro explotada en la antigüedad mediante una trinchera a cielo
abierto de 40 metros de largo por 5 metros de ancho, con una profundidad que
aún no se logra precisar. La veta está constituida por distintos tipos de rocas
con alto contenido de hierro. Entre ellas se formaron pequeñas fisuras que, por
procesos de oxidación secundarios, formaron vetillas de pigmentos de 20
centímetros de ancho. Con el paso de los años, y debido a los desmontes y a los
rellenos de los cerros, el yacimiento se tapó. “Cuando nosotros llegamos, la
mina estaba plana, casi no se veía. Nos hemos demorado dos años en excavarla y
aún no llegamos al fondo”, explica Salazar. Según los expertos, la mina
descubierta habría pasado por dos periodos de explotación: el primero de ellos
duró 1.500 años, y se situó entre 12 mil y 10 mil 500 años atrás. “Ahí se
explotó casi la totalidad de la trinchera que se percibe en la actualidad.
Después se registra un periodo de abandono, volviéndose a explotar entre 4.500
y 4.000 años atrás, un periodo que fue distinto, ya que lo que hicieron fue
reexplotar los desmontes de los mineros antiguos, buscando trozos con buena
ley. Asimismo, ampliaron la trinchera explotando las vetillas laterales y
removiendo los desmontes dentro de la mina”, expresa el arqueólogo.
Escala de Tiempo
La primera cultura que explotó esa mina se conoce como
Huentelauquén, nombre que le dieron los arqueólogos al primer grupo de
cazadores y pescadores costeros del norte de Chile, siendo una de las culturas
más antiguas de la costa pacífico-sudamericana. “Ahora, con esto, se puede
decir que además eran muy buenos mineros”, comenta Salazar. En cuanto al uso
del óxido de hierro, aún no se tiene total claridad. “En otras culturas se
utilizó como protector solar, y también como impermeabilizante, entre otras
funciones. Sin embargo, no sabemos si estos usos prácticos estaban presentes en
Huentelauquén, porque se conoce muy poco de ellos. Lo que sí sabemos, es que en
esa época el óxido de hierro tenía un uso ceremonial, ya que se han encontrado
objetos pintados y, posterior a este periodo, existen vestigios en tumbas”.
Para el equipo de investigadores, este hallazgo resulta revolucionario. “Una
cosa es que sea la mina más antigua en Chile y América, y otra cosa -mucho más
importante- es que el volumen de explotación indica que las sociedades más
antiguas del continente eran distintas a como las pensábamos. Tenían una organización
mucho más compleja, había una producción a gran escala y, probablemente, una
producción de excedentes para el intercambio, cosa que se creía que era propio
de sociedades posteriores y más evolucionadas”, argumenta Salazar. Se precisa
una extracción de 2 mil toneladas de roca en esta mina, que para los estándares
de la época y con la técnica utilizada, es casi impensable, incluso para los
expertos. “Hemos trabajado con varios pirquineros en la mina y ellos al
principio no creían que esta mina hubiese sido explotada a puro pulso. Es por
esto que creemos que esta dedicación a la extracción del mineral tenga que ver
con algún uso de intercambio con otros grupos del interior, o de otras zonas.
Eso lo vamos a investigar”. Con más de 10 años estudiando las minas antiguas en
Chile, y descubriendo sólo yacimientos fechados desde el 200 antes de cristo,
este profesional reflexiona que “ha sido impactante descubrir que la minería es
una actividad que se venía ejerciendo desde la llegada de los primeros grupos que
ocuparon el continente, y si se piensa, este descubrimiento hace de la minería
la actividad más larga en la historia de Chile, porque si hablamos de la caza,
que es igual de antigua, ya nadie vive de ella. Las repercusiones no son sólo
científicas, sino también del punto de vista patrimonial, histórico, y también
social”. Es por lo anterior que Diego Salazar quiso postular nuevamente a un
segundo proyecto Fondecyt, el cual se lo adjudicó para continuar la excavación
e investigación de la mina San Ramón por un periodo de 4 años.
Imagen de la excavación
“Queremos saber
cuál es su profundidad, su cronología, como también buscar otras minas
parecidas de óxido de hierro de otras épocas y estudiar las sociedades, las
economías de los grupos que explotaban este mineral, cómo lo usaban, para qué,
dónde se asentaban, cómo se abastecían, qué recursos consumían, y hacia dónde
se movían, todo esto para ver si podemos rastrear de qué fuente vienen y cómo
fue la economía de intercambio”.
Caminantes del Desierto. Retornando al Hogar.
REFERENCIAS:
Boletín Minero
Facso - Universidad de Chile
El Mercurio reporta hallazgo en Chile de mina más antigua de
América
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