ASTRAGALUS DODTII

 

Astragalus dodtii

Tan hermosa y escasa

Este año 2026 hemos tenido el privilegio de poder observar –una vez más- nuestros cerros florecidos, gracias a las lluvias del pasado agosto. Nos sorprende, vaya que sí, que en esta ocasión han asomado especies que no brotaron durante el año 2015 y no hemos visto -o se han vuelto muy escasas- algunas especies que dominaron ciertas laderas durante aquel año ¿El motivo? Eso se lo contaremos al final.

El Astragalus dodtii

Entre las plantas que los esporádicos eventos lluviosos hacen brotar en nuestros cerros, hay una que no resulta fácil de encontrar, tanto por ser escasa como porque su tamaño pequeño y su color críptico la hacen difícil de ver entre las otras plantas. Esta es la Astragalus dodtii.

La Astragalus dodtii (conocida comúnmente como arvejilla) es una de las tres especies de Astragalus, plantas herbáceas de la familia de las leguminosas, que podemos ver en la cordillera costera de Antofagasta. Las otras son Astragalus triflorus y Astragalus paposanus. Estas especies suelen aparecer con mayor abundancia durante los eventos climáticos producidos por “El Niño”.

Esta pequeña planta de ciclo anual, que si bien en el sur de su distribución (Región de Coquimbo) puede alcanzar hasta 35 cm, en nuestra Región se presenta de un tamaño mucho menor, pudiendo tener 15 o menos cm de altura, debido a lo más riguroso del clima.

Tiene hojas compuestas de 5 a 6 cm, cuyos foliolos (las pequeñas “hojitas”) son de forma alargada y oblonga y presentan una coloración grisácea. Sus hermosas flores son celestes o lila con blanco, con finas líneas más oscuras. Sus frutos son, como en todas las fabáceas, una legumbre, que en este caso se asemeja a las de los porotos, pero es de reducido tamaño, acorde a la planta

Crece entre los 50 y los 800 m s.n.m., entre Antofagasta y Coquimbo, siendo endémica del norte de nuestro país.

Sobre su nombre:

Astragalus (conocido en español como astrágalo o también llamado tragacanto) es un amplísimo género de plantas que agrupa a miles de especies de hierbas y pequeños arbustos. En el ámbito botánico, los nombres específicos suelen ser "epónimos", es decir, se asignan en honor a una persona o bien “fitomorfológicos”, basados en alguna característica de la planta, sus hojas, flores y semillas. En el caso de Astragalus se cree que se nombró por esto último, aunque no hay claridad de qué llevó a Linneus a llamarla así.

Ahora, sobre aquello de la presencia de nuevas especies durante este 2026 y la desaparición o escasez de otras:

Este fenómeno se puede deber a la sucesión ecológica estacional y a la especialización de nicho, un proceso donde las diferentes especies de plantas, hongos y animales responden a variaciones específicas de temperatura, humedad y luz a lo largo del año. Aunque hubiese lluvia, las condiciones ambientales cambian drásticamente entre las distintas épocas. Debemos considerar que las lluvias de 2015 se produjeron en marzo, a fines del verano, en tanto en esta ocasión, el 2026, se produjeron al terminar el invierno.

Las razones principales por las que cambian las especies entre periodos de lluvia son:

1. Variación de la temperatura y fotoperiodo

La lluvia no es el único factor activador; la vida silvestre también mide el calor y las horas de luz (fotoperiodo):

Lluvias de primavera/verano: El agua combinada con temperaturas altas y días más largos activa especies termófilas (amantes del calor).

Lluvias de otoño/invierno: El agua combinada con el frío y días cortos despierta a organismos adaptados a bajas temperaturas.

2. Estrategias de latencia y germinación (El "banco de semillas")

Las especies tienen diferentes "relojes" internos para salir de su estado de latencia (mecanismo de supervivencia):

Especies de respuesta rápida: Tienen semillas o esporas que germinan inmediatamente con las primeras lluvias tras una sequía (común en zonas áridas).

Especies de requerimiento acumulativo: Necesitan que la tierra esté empapada durante semanas o que el agua disuelva ciertos inhibidores químicos en sus semillas antes de brotar. Por eso aparecen al final de la temporada de lluvias.

3. Competencia y nichos temporales

Para evitar competir por los mismos recursos (nutrientes del suelo, polinizadores, espacio), las especies se han repartido el tiempo:

Si todas las plantas florecieran bajo la misma lluvia, no habría suficientes polinizadores para todas.

Al turnarse (unas brotan en las primeras lluvias y otras en las últimas), optimizan el uso de los recursos y aseguran su supervivencia.