¿Chinchillas en Antofagasta?
En honor a Edmundo Martínez.
(Fue el primero en tomar nota de nuestra inquietud)
Si habláramos de las
Chinchillas de Antofagasta (comuna y región) más de alguno diría que estamos
equivocados, afectados por el inclemente sol o ya nos dio la fiebre de los
Molinos de Viento, pero no es la primera vez que tocamos este tema y en esta
oportunidad quisiéramos aportar algunas referencias que brindarán luces para
determinar su antigua presencia en nuestra naturaleza.
Buscando en la literatura
histórica, esa que nos da referencias sobre el pasado de nuestra región. Nos
encontramos con el siguiente párrafo:
ESPLORACIÓN HIDROGRÁFICA DEL LITORAL DE ANTOFAGASTA por DON
LUIS POMAR Capitán de fragata.
Punta i caleta
Chacaya. La punta es el primer accidente roqueño que se halla al norte de la
playa de Mejillones; no es prominente, pero se hace reparable por su
naturaleza. Por su centro i en una playuela arenosa se halla la caleta de
Chacaya, con regular desembarcadero para botes i en sus inmediaciones, un
establecimiento minero de poca importancia, que queda como 4.5 quilometros al
oriente.
El camino que
conduce a él sigue una quebrada que lleva el mismo nombre; pero los trabajos
están paralizados desde algunos años atrás. Hai en este asiento aguada de
regular calidad, combustible i escasos recursos para el viajero terrestre.
Entre los cerros i la costa abundan las chinchillas. A pocos metros al sur de
punta Chacaya se halla una columna que indica el grado 23 de latitud.
Enlace directo al libro
¿Qué es Caleta Chacaya en la actualidad y este punto
geográfico sigue presente a sobre 100 años de su referencia?
Chacaya es en la
actualidad un punto turístico de la comuna de Mejillones. Se ubica a 79
kilómetros al norte de Antofagasta, posee excelente arena, aguas cálidas. Tiene
camping, kioscos, duchas y servicios higiénicos, es ideal para pesca y deportes
náuticos, para el descanso y para tomar sol. Desde ahora (previa comprobación)
se podría determinar como el antiguo hogar de las Chinchillas.
¿Solo en Chacaya pudieron existir Chinchillas?
Basados en lo
anterior. El espacio más propicio para la vida y sobrevida de este roedor
-según nuestras apreciaciones- sería el oasis de niebla de Paposo. Espacio que
se encuentra ubicado en el extremo sur de la región de Antofagasta y cercano a
los límites históricos - determinados por los estudios - para la presencia de
la Chinchilla. 80 kms. al norte de Chañaral. Más. No hemos encontrado
referencias – sean estas vestigios o anotaciones- que nos aporten datos sobre
su probable presencia en este importante punto geográfico y en la actualidad
los estudios e investigaciones no incluyen a esta especie como parte de la
biodiversidad local ni siquiera como extinta para el sector.
¿Y cómo poder explicar esta paradoja?
En Antofagasta
(Comuna) al adentrarnos muy profundamente en uno de los sitios de mayor
importancia natural -Quebrada La Chimba- Hemos encontrado muchos vestigios de
su presencia en un pasado remoto. La quebrada en cuestión se encuentra por
sobre los 800 m.s.n.m. y cuenta con bastante vegetación producto de la
camanchaca.
Bajo las grandes
rocas y acarreos del lugar y en presencia de un gran número de cactáceas del
Género Copiapoa y Eulychnias. Hemos encontrado sus heces en grandes montículos
de tierra, como si hubiesen excavado para formar madrigueras. Sabemos que este animal se come sus heces, por lo cual resulta importante determinar si se trata de Chinchillas. Todo el lugar
permanece indeterminado para el común de las personas e inalterado, con la
esperanza de que algún investigador (Especialista) pueda concurrir al lugar, para
hacer los correspondientes estudios y levantamientos.
Pero hablemos de la especie y de su estado actual.
La Chinchilla (Chinchilla
lanigera Molina, 1782) es una especie endémica de Chile que tuvo una distribución
histórica que iba desde los 80 km al norte de Chañaral (III Región) hasta la
provincia de Petorca (V Región). En la actualidad sólo existe cerca de Illapel
(31°38’S, 71°06’W; probablemente el rango sur de su distribución original) en
la Reserva Nacional Las Chinchillas y sus alrededores. Además, en una población
aislada aproximadamente a 100 km al norte de Coquimbo (29°33’S, 71°04’W)
(Jiménez 1996). La amplia distribución de las chinchillas en el pasado no está
del todo clara ya que Grau (1986), indica la presencia de chinchillas entre
Talca, Chile (35°30’S), y en el norte hasta Perú. Longitudinalmente la
distribución va desde la Cordillera de la Costa chilena hasta Los Andes y la
puna de Argentina, Bolivia y Perú.
Imágenes de Chinchilla lanigera Molina
Los individuos viven
en colonias que varían en tamaño desde unos pocos individuos hasta varios
cientos, en que varias colonias forman una agregación tipo archipiélago con
frecuentes extinciones locales y recolonización de parches con hábitat
favorable (Mollis 1983, Jiménez 1995). Albert (1900) reporta que es usual
encontrar colonias de cerca de 100 individuos, mientras que en las poblaciones
estudiadas por Jiménez (1990) dos colonias tenían entre 450-500 individuos. El
tamaño de la población no fluctúa entre años de alta o baja pluviosidad.
(Jiménez et al 1992).
En un sector de la
IV región (Zona en estudio) explican que habita en áreas con matorral xerófito,
con presencia marginal de bosque esclerófilo mediterráneo. Las condiciones de
aridez de su hábitat determinan una vegetación arbustiva con estrato herbáceo
de geófitas y plantas anuales. Habita zonas caracterizadas por estar enclavadas
en laderas rocosas de más de 600 m de altura, de preferencia con exposición
norte, con declives variables entre los 18 y 40°, siendo el sustrato una
combinación de tierra arenosa, ripio fino y talud, con una predominancia rocosa
que va entre el 30 y el 100 %. La presencia de cardón (Puya) constituye un buen
indicador para la probable presencia de chinchillas ya que ésta la utiliza en
sus madrigueras y como refugio (Mohlis 1983, Jiménez 1990). Por su parte
Rodríguez (1983) señala que la mayor cantidad de capturas y por lo tanto de
abundancia relativa de chinchillas se obtuvo en las localidades que presentaban
grandes rocas o puyas, sin la presencia de caprinos. Hemos encontrado vestigios
de Puyas en la zona y en gran parte de la cordillera costera de la II región ¿Es
un buen indicador?
Es herbívoro, el
99,2% de su dieta está compuesta por tejido vegetal y el 0,8% restante por
semillas (Silva 2005). En cuanto al consumo. El más importante durante el año
sería la Cordia decandra, Llagunoa glandulosa y Puya berteroana en las zonas en
estudio. Entre las especies herbáceas prefiere las gramíneas cespitosas Stipa
plumosa y Nassella chilensis. Durante un año lluvioso, se expande su nicho
trófico (H’ = 0,78) consumiendo 55,5% de las especies de plantas disponibles en
su ambiente, en comparación con el nicho trófico para un año seco (H’ = 0,65)
en que consumió el 40,7% de las 27 especies vegetales disponibles. Durante el
año lluvioso la dieta mostró mayor similitud entre invierno y verano en
comparación al año seco, (Cortés et al 2002). C. lanígera no consume agua en
estado silvestre obteniéndola de las partes verdes de los vegetales (Von Brand
1986). Competiría con Octodon, Abrocoma y Phyllotis por los mismos recursos
alimentarios debido a las rigurosas condiciones del medio, lo que condiciona
una baja diversidad de especies y una menor variabilidad estacional (Muñoz-Pedreros
2000). Es depredado por el pequén (Athene cunicularia), el tucúquere (Bubo
magellanicus), el águila de pecho negro (Geranoaetus melanoleucus) y zorros
(Pseudalopex sp.) (Mohlis 1983, Jiménez 1995).
Más datos no daremos para asegurar los sitios y procurar que
sean los especialistas los que aborden el tema. Ahora bien. Eso de que iremos,
denlo por hecho.
Referencias:
- Chinchilla
lanigera - Ministerio del Medio Ambiente
- ESPLORACION
HIDROGRAFICA DEL LITORAL DE ANTOFAGASTA por DON LUIS POMAR Capitán de fragata.
Valiosa e interesante publicación sobre las chinchillas en el Norte. Quedo a la espera de más noticias sobre este interesante roedor. Gracias por las informaciones.
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