EL CAMINO DE LA PLATA COBIJA-POTOSÍ

 

El Camino de la Plata Cobija-Potosí

(Las Minas de Pulacayo)

Ruta Cuesta Guasilla

Existe una leyenda, entre las tantas que se han tejido por esta parte del territorio nacional, que habla de la plata y de una decisión. La historia dice así: Hubo un momento -en el tiempo- en que el precio de la plata se desplomó a niveles críticos, de tal manera que resultaba más caro seguir la ruta a la costa que dejarla en el lugar, por lo tanto, los encargados de la caravana (gente designada por la Minera Huanchaca) optaron por enterrar la carga y volver a Bolivia. La leyenda dice que dicha carga sigue enterrada entre Viscachillas (textual) y Santa Bárbara (sector del Vado), cosa que despertó el interés de más de alguno por encontrar dicho derrotero (si existiese realmente).

 

 

Saludos tengan estimadas y estimados amigos:

 

Por esas cosas de la vida, tomamos la tarea de buscar en la antigua cartografía nortina el camino que unía el puerto de Cobija con Potosí (más específicamente con las minas de plata de Pulacayo, pertenecientes a la Compañía Huanchaca) y de allí a las otras ciudades de Bolivia, un camino que resultó más antiguo de lo previsto (según los estudios verificados) y cuyo trazado nos llevó por el medio del desierto, desde Cobija (Ruta Gatico) hasta el cañón del Loa (Actual balneario de Coya) de allí se internaban por el medio de los ríos Salvador y Loa hasta llegar a Calama para enfilar, definitivamente, al interior de la región – pasando por Chiu-Chiu - hasta Bolivia. Desde Potosí a la costa, tomaba entre 18 y 20 días recorrer a lomo de mula los aproximadamente 520 km del camino, que recorría Pulacayo, Amachuma, Púquios, Río Grande, Alota, Viscachillas, Tapaquilcha, Ramaditas, Ascotán, Polapi, Santa Bárbara, Incahuasi, Chiu-Chiu, Calama, Miscanti, Colupo, Gatico y Cobija, dependiendo de las condiciones, especialmente climáticas. Conocedores del estado actual del territorio, se nos hace difícil imaginar siquiera lo que habrá sido el arduo trabajo de coordinar la logística para estos viajes, acopiando a lo largo del camino agua y pienso para las mulas y alimento para los guías y vigilantes que formaban esta caravana. No podemos dejar de recordar que transportaban plata y, por ende, deben haber sido una tentación para más de alguno.

 

De este extenso trayecto nos encontramos con dos puntos geográficos que nos resultaron desconocidos y que llamaron nuestra atención (un poco más de la cuenta) por ser lugares sin referencias actuales, es decir, que no cuentan con una historia reciente y – menos aún - detalles de su antigua existencia. Nos referimos a Incahuasi y Santa Bárbara. (Incahuasi, del quechua inkawasi: “casa del rey incaico, casa del soberano”) Es de suponer que este nombre implica que en algún momento de la historia habrá sido el cobijo o la morada de un Sapa Inca (en quechua: Sapa Inka, ‘el inca, el único’)

 

Pues bien, como corresponde al hacer referencia a lugares y puntos geográficos (salvo que fuésemos Emilio Salgari, que escribió sobre la Malasia sin nunca haber ido) buscamos y dimos con aquellos sitios. logrando dilucidar el lugar exacto en donde se encuentran, y ahora sólo esperamos la oportunidad de volver a las rutas para dirigirnos a estos puntos históricos (arqueológicos). Mientras tanto, a seguir recabando información sobre los otros sitios que nos faltan de este extenso trayecto por el Atacama.

 

Ahora. Una de las informaciones más valiosas (y recomendadas) fueron las aportadas por el maravilloso estudio de los Sres. José Berenguer R. y Diego Salazar S. con su publicación: “Incaguasi, «donde dormían las carretas». Arqueología de un lugar de paso en el valle del alto Loa, Desierto de Atacama”. Trabajo que ponemos a vuestra disposición.

 

Incahuasi. Donde dormían las carretas

 

https://www.scielo.cl/pdf/eatacam/2017nahead/aop2017.pdf

Ruinas de Incahuasi

Santa Bárbara

 

 

 

COLQUE COILLUR. LA INCA COYA

 

La Esposa del Inca “Inka Coya”

La leyenda dice así:

Colque Coillur era la más hermosa de las Ñustas (Princesas).

“Ñusta era el nombre quechua para las princesas en el Imperio inca. La ñusta era virgen e hija del Inca. También podrían ser las esposas secundarias del Inca siendo el equivalente a concubinas”

Continuamos:

Su dulzura y candidez conquistaron a Atahualpa Inca Yupanqui (¿Habrá sido este?) quien, había llegado a estas bellas tierras chiuchiuanas (Chiu-Chiu).

Bastó una promesa de su amado (El mandar a buscarla) para convencer a la joven y ofrendar lo más preciado de su ser, su vientre, en donde acuño a un niño. Luego, una traición de Atahualpa hizo que la princesa Colque se sumergiera en las aguas de la laguna, junto a su hijo, y nunca más se supo de ella. Cuentan como corolario que, intrépidos y experimentados nadadores, buscaron incansablemente a la princesa, sin poderla hallar. La excusa que daban era que aquella laguna no tenía fondo.

Pues bien. Esta leyenda se mantuvo en el tiempo, junto a su evidencia, una laguna en pleno desierto que nunca se seca, cuyas aguas son saladas, y no tiene fondo. Lo de Inca Colla, es una hermosa leyenda, que deja como legado la historia de una cultura antiquísima como la atacameña, cultura que tiene una data de3.000 años. En todo caso lo más impresionante de la leyenda es que la laguna de Chiu-Chiu sigue allí, y usted mismo puede verla, así como lo hizo el famoso oceanógrafo francés Jacques Cousteau, quien en su oportunidad se sumergió en sus aguas para comprobar por sí mismo, si aquella laguna tenía fondo y si, la tiene. Esta laguna tiene un diámetro de aproximadamente 50 m y una profundidad de por lo menos 20 m. Algunos suponen que pudo haberse formado por el quiebre de una capa durante el Pleistoceno, aunque, su simple existencia es todo un misterio para científicos e investigadores, quienes afirman que es alimentada por aguas subterráneas provenientes del Río Loa que desembocan por medio de napas en el Río Salado, ubicado en la misma zona.

Como anexo:

La laguna Inca Coya también es conocida como Laguna de Chiu-Chiu, y se encuentra ubicada al oriente de la localidad de Chiu-Chiu – Alto Loa - en la región de Antofagasta-Chile.

SAN FRANCISCO DE ASÍS DE CHIU-CHIU

 

La Iglesia de San Francisco de Asís de Chiu-Chiu es un templo católico ubicado en el pueblo de Chiu-Chiu en la zona norte de Chile, a 30 kms. al este de la ciudad de Calama, en la Región de Antofagasta, a tan solo 2.525 metros sobre el nivel del mar. 

Este pueblo alberga un Monumento Nacional, la Iglesia de San Francisco, la más antigua que se conserva en Chile, la que construida en 1540.

Ahora bien. Chiu-Chiu es un oasis que durante la época precolombina tuvo una alta presencia de población atacameña. Formaba parte del Camino del Inca y, al arribo de los españoles, fue un sector conquistado y evangelizado.

Los españoles fundaron el pueblo que existe hasta la actualidad y lo llamaron Atacama La Chica, el que llegó a transformarse en el centro evangelizador de la cuenca del río Loa.

Como dicen las crónicas:

“Es un pequeño poblado fundado por españoles, con un limpio trazado, una cuidada plaza restaurada y la más bella iglesia de la región construida poco antes de 1675”

Considerada como la iglesia más antigua de Chile, este lugar de culto entero de piedras blancas merece atención que reclama.

A los costados, la fachada tiene dos campanarios de piedra construidos en 1965, en el marco de un proyecto de restauración llevado a cabo por la Dirección de Arquitectura del Ministerio de Obras Públicas. Fueron levantados en reemplazo de uno de madera edificado a fines del siglo XIX, que a su vez había venido a reemplazar a los originales, derrumbados con anterioridad.

Los muros exteriores, escalonados, permiten acceder a estos campanarios y apreciar el templo desde la altura.

La iglesia se encuentra situada en un recinto amurallado, dentro de cuyos límites hay algunas sepulturas.

Tiene un estilo distintivo, que parece desafiar el paso los siglos para afirmar la propia arquitectura titánica. Sus puertas y el techo están diseñados sobre la base de diversos elementos de cactus.

Los gruesos muros son de adobe y tienen 1,2 metros de espesor. El techo es de una armadura ensamblada de chañar, algarrobo y cactus, para cuya confección no se usaron clavos sino amarras de cuero; sobre ella se colocó una gruesa cubierta de barro y paja.

Dentro de esta iglesia destacan varios objetos: un cuadro de la Pasión de Cristo pintado por sus dos caras y una cruz con brazos abatibles para poder transportarla. Este poblado cuenta con una fiesta patronal que se lleva a cabo anualmente cada 4 de octubre.

La Iglesia de San Francisco de Chiu-Chiu fue declarada Monumento Histórico en el año 1951; mientras que el pueblo de Chiu-Chiu fue declarado Zona Típica en el año 2004.

Referencias:

Consejo de Monumentos Nacionales de Chile

https://www.monumentos.gob.cl/monumentos/monumentos-historicos/iglesia-san-francisco-chiuchiu

 

EL PUENTE DEL DIABLO

 El Puente del Diablo

En la tradicional peregrinación anual para la fiesta religiosa de Ayquina. Un peregrino se quedó dormido en dicho lugar por la extensa y agotante caminata desde Calama a Ayquina. Dice – el susodicho - que despertó y se asombró porque mucha gente estaba pasando por el puente y se sorprendió porque todos le decían que se apurase ya que el pueblo estaba muy cerca. El peregrino se puso a caminar - con los demás - cuando escuchó que alguien lo llamaba y al volverse, vio al hermano que le gritaba desesperadamente que ese no era el camino, que tenía que volver.

Ahí despertó - de verdad - y vio que se alejaba. Faltaron unos pocos centímetros para caer por el barranco. Todo estaba tan oscuro, pero en su caminar “dormido” todo estaba muy iluminado y alegre.

Por aquello se recomienda, en estos lugares, tener cuidado a los peregrinos de la virgen de Guadalupe. No dormir jamás cerca del puente del diablo.

 

Sobre Dicho Puente:

 

Al nor-este de la ciudad de Calama, entre las localidades de Chiu Chiu y Ayquina se encuentra el puente del diablo. Este puente se sitúa sobre el río salado y tiene unos 20 metros de altura. Fue construido por los lugareños a partir de una gran piedra que copó la ribera del río.

 

Ahora bien. Una de las leyendas – de las cuales deriva su nombre – habla del pacto que tuvo un lugareño con el mismísimo diablo, a quien le abriría el paso – de una orilla a la otra - si este le entregaba su alma apenas lo cruzase, trato que fue aceptado de inmediato. Al día siguiente, el lugareño volvió con un perro y lanzó un trozo de pan al improvisado cruce, el animal lo atravesó en su búsqueda y el diablo desilusionado, por el alma del perro, quedó ahí, en eterna espera bajo el puente, saliendo cada noche bailando y convidando a los viajeros a irse con él, con el anhelo de encontrar el alma humana que anhela cobrar.

 

Tal vez, una buena historia en un territorio en donde abundan los que han engañado al malulo: Bartolo Lara, Pedro Urdemales o el renombrado Maurice González, son algunos de aquellos, pero ¿Qué nos dice sobre este lugar el Sr Bichólogo, Don Rodrigo Castillo del Castillo y Castillo Tapia?

 

Ahora. Del Diablo se dicen muchas cosas en este país, entre ellas que perdió el poncho en un lejano lugar, y también que ha construido puentes, los que, resultando de buena hechura, aunque nunca le fueron bien pagados, sino que lo habrían estafado miserablemente. Con estas historias lo dejan muy mal parado. Muchas otras cosas se dicen también de él, con demasiada ligereza, pero muy bien sabido es, que no es lo mismo hablar del diablo, que verlo venir. Ayayay cuando lo tenemos enfrente.

 

Por esto, nos cuidaremos mucho de decir que el "puente del Diablo", en el camino hacia el poblado de Ayquina, fue su obra, y mucho menos que algún poblador de esas alturas lo engañó vilmente para conseguir que lo construyera, como algunos se atreven a contar. Diremos en cambio que, digan lo que digan las gentes, lo cierto es que ese puente fue construido por los pobladores de la zona, hace más tiempo del que hemos logrado averiguar.

 

Valiéndose de la mínima distancia que ambas orillas alcanzan en ese lugar, colocaron una gran roca entre ambas, para luego cubrir la brecha con piedras y tierra hasta conseguir un paso nivelado. Sorprende la ingeniería empleada con tan escasos recursos, y el buen resultado de ello. Las barreras, obviamente, fueron añadidas en tiempos actuales, y resulta evidente que no ofrecen seguridad más que para los peatones.

Actualmente el puente no es usado por vehículos, ya que el camino pavimentado que une Chiu Chiu con Ayquina lo hace innecesario, pero es utilizado por ciclistas en sus recorridos y por los fieles católicos, en la peregrinación anual desde Calama a la fiesta de la Virgen de Ayquina.

 

Lo único demoníaco que ha ocurrido en el lugar no fue obra del señor don Diablo, sino de un par de hombres ambiciosos y desalmados, que asesinaron allí a una mujer que habían secuestrado en Calama para robarle, quitándole la vida de manera tan chapucera como cruel. En el lugar existe una animita que la recuerda (los culpables fueron condenados y encarcelados, muriendo uno por suicidio y estando el otro aún en presidio).

Sobre el Río Salado

El río Salado es un curso de agua de la Región de Antofagasta que fluye desde las vertientes occidentales de la Cordillera de Los Andes hasta descargar sus aguas en el río Loa.

 

Trayecto

Nace de la confluencia de más de 30 vertientes termales en una hoyada a los pies del volcán El Tatio. Tras un pequeño recorrido hacia el sur, gira hacia el oeste, labrando un cañón entre las rocas de origen volcánico. Recibe en su curso medio, las aguas del río Toconce (originado al pie del volcán Linzor de 5610 metros de altura) por el lado norte y las del río Caspana por el sur. En esta zona se encuentran algunas tomas de agua para el consumo doméstico de Antofagasta y Tocopilla, entre otras localidades.

 

El río Salado, tras recibir las contribuciones de los dos cursos mencionados anteriormente, se interna en una zona de vegas destinadas al pastoreo del ganado de los habitantes de las localidades de Toconce, Caspana y Ayquina. Luego el Salado nuevamente se interna en el cañón, donde se encuentra el llamado "Puente del Diablo", un corte en la riolita de 5 metros de ancho por donde el río circula a gran profundidad.

 

Finalmente, el Salado desemboca en el río Loa, el principal cauce del Norte Grande chileno, a unos 3 kilómetros al sur de Chiu Chiu.